(株)日東分析センター【Nittoグループ】

大学院では大腸炎のメカニズムを研究していました。農学系だったため最初は食品や化粧品、化学業界の研究開発職を志望。しかし企業研究するうちに、入社後必ずしも研究開発に配属される訳ではないことやジョブローテーションなどで配置転換があることを知りました。研究開発職は譲れなかった私。視野を広げて企業研究するなかで出会ったのが当社です。Nittoグループの分析専門集団であるだけでなく、NittoのR&Dに入り込んだようなクリエイティブな分析ができることに惹かれて入社を決めました。期待に違わず、入社後は研究開発職として刺激的な日々を送っています。

分析はいろいろな物質の特性の裏付けをとり、そのメカニズムを解明する仕事です。ものづくりに必要不可欠なものであり、トラブルが何に起因するかを知るためにも分析は欠かせません。さまざまな装置で現象を裏付けしていく過程はアカデミックな研究に近いものですが、大きな違いは目の前にお客様がいるということ。お客様のチームに入り込んで課題の背景までを知り、お客様のものづくりをサポートするのが当社の特徴です。分析業界というと依頼を受けて結果を出す受託分析ばかりというイメージですが、当社の分析はお客様の問題解決に貢献するクリエイティブな仕事だと思っています。

現在はラマン分光法を用いた組成分析や異物分析に携わっています。組成分析では新製品が設計通りに作れているかの確認や他社製品の設計を紐解くこと、異物分析では製造過程で生じる異物がどんな成分なのかを解明することがミッション。苦労するのは、ラマン分光法だけでは解決が難しいものがあることです。
例えば当社にはお客様から「こんなことをしたいけど方法が分からない」という検討段階からの依頼も多く寄せられます。ラマンの装置でやってみて難しい場合は、遠慮なく先輩や他の装置担当の人に相談することを心がけています。当社の装置担当者は誰もがその道のエキスパート。ディスカッションするうちに「うちの装置で検討からやってみようか」の声が上がります。実験室が一丸となってお客様が求めるデータが導き出せた時は嬉しいですね。同時に全ての装置を把握する大切さを痛感しています。私の強みはポジティブシンキング。悩んでいる暇があったら手を動かし、先輩たちを巻き込んでチャレンジしたいと思っています。

私が扱うサンプルは、偏光子や粘着剤、電子機器部品、化粧品、薬剤、食品と多岐にわたり、Nittoグループ外のお客様もたくさんいます。こうしたお客様からの「期待以上の結果だった」「問題が解決できた」という感謝の声が一番のやりがいです。研究開発職は黙々と分析していると思われるでしょうが、当社ではお客様との打ち合わせや結果報告にも技術者が参加します。リアルタイムでお客様からの声が聞けるのが大きなモチベーションとなっています。

これまでで印象に残っているのが入社1年目。新しいラマン分析装置の導入に際して、他社と差別化するための新たな分析技術の開発を任されたことです。当社は若くから仕事を任させますが、こんなに大きなテーマに挑めることに驚きました。1年間にわたり、これまで評価できなかった現象の解明や新たな付加価値のある分析技術の開発に注力し、目標項目をクリア。現在は社外への拡販に向けた資料を作成するPRのフェーズに入っています。当社のいくつかの拠点で発表したところ、早くもお客様からの問い合わせがあり、大きなやりがいを感じています。学会で発表する機会をもらったことも、大きなモチベーションになりました。自分が開発したものが世の中に広がり、ものづくりに役立っていると思うと本当に嬉しいです。

目標は当社でおこなっている課題解決型のSS（ソリューション・サービス）に携わることです。SSはお客様の課題を根本から解決するため、予算をつけてもらって長期スパンで取り組む研究開発です。グループの研究開発チームに入り込み、メンバーと議論しながら新製品開発や課題解決に取り組むことが私の夢。いつかは全く新しい分析技術を確立したいと思っています。そのためにも技術者として「真実を追い求める姿勢」を忘れず、お客様への理解を深めるとともに、いろいろな装置の知識を深めていきたいと思っています。