(株)上原製作所

当社の主力である産業機械部品の出荷検査を担当しています。最大の使命は、製造部門で加工された製品が取引先の要望に則した性能を満たしているかどうか、その形状・寸法などを正確に確認すること。半導体関連装置部品のような極めて精密で高い品質が求められる製品も多いため、同じ製品を複数回測定したり、手動測定器と自動測定器でそれぞれの測定値を比較したりして、ミクロンレベルのわずかな誤差も見逃さないよう努めています。

万が一、規定を超える寸法誤差や傷などを発見した際は、その原因を検証したり、改善に向けた対策を考えたりと、製造部門と一丸となって品質向上を図るのも検査部門の重要な使命。入社一年目の私は、残念ながらまだそこまで担えるレベルに達しておらず、先輩や上司に頼ることも多いですが、いずれは測定から改善提案まで一貫して自分で担えるようになることを目指しています。

そのためにはもちろん知識や技術をさらに磨いていくことが必要。それに加えて欠かせないのがコミュニケーションスキル。というのも、製造部門に修正・改善を依頼する際は、「何を伝えるか」だけでなく「どう伝えるか」も実はとても重要なのです。伝え方ひとつで相手の認識が変わってしまうこともあるため、相手の立場、経験を踏まえたうえで適切に言葉を選び、こちらの意図を的確に伝える力も私たち検査部門に欠かせないスキルのひとつです。

そしてそんなコミュニケーションスキルの向上に役立っているのが、若手向けのコミュニケーション研修。外部の人材養成コンサルタントから一人ひとりの性格や考え方にあった接し方、伝え方をしっかり学ぶことができました。また、新入社員研修で約半年間かけて複数の機械加工と工程内検査を経験できたことも、私にとっては大きな財産。製造現場の実情を体感したことでより実務に即した言葉を選べるようになり、また、製造部の方たちとの接点もできたので、今後修正・改善を依頼する際も安心して打ち合わせに臨めそうです。

製造部は大きく「複合機・NCグループ」と「研磨・ワイヤーカットグループ」に分かれ、私が所属する複合機Gでは材料となる鋼材を削ったり穴を開けたりといった成形をメインに行っています。量産加工のため加工機にプログラムを入力すれば24時間無人で加工が繰り返されますが、かといって決して「あとはすべて機械任せ」というわけではありません。連続で流していると機械パーツの摩耗などで徐々に製品の寸法に誤差が生じてきたり、想定外の傷が入ってしまったりすることもあるため、問題を発見したらその都度プログラムを再構築。改めて段取りを組み直したり、刃物やドリルなどのツールを切り替えたりしながら、常に安定した稼働で高品質な製品を作り出す環境づくりを担っています。

この仕事の面白さは何といっても、自分の仕事を経て製品という“カタチ”になること。目指す大きさや形状は決まっていても、「この大きさ、形なら、この作り方」というわけではなく、作り方にはさまざまな選択肢があります。加工工程をどう組み上げ、刃物やドリルといった加工ツールをどう使って製品を仕上げるか。そのシナリオの描き方は、担当者のスキル次第。自分なりに試行錯誤したシナリオに沿って、単なる金属の塊に過ぎなかった材料から次々とイメージ通りの“製品”が生み出されていくーー。その様子を見届けたときは、どこか子どものころに夢中になったプラモデル作りにも似た、ワクワクするような楽しさ、達成感を味わうことができます。

もちろん、経験の浅いうちは最初からイメージ通りに仕上がることはほとんどなく、先輩の助言を受けて試行錯誤するのが精いっぱい。「自分には無理かも…」とくじけそうになったことも一度や二度ではありません。それでもトライ＆エラーを繰り返しながら何とか目指す“カタチ”を生み出せるようになり、最近はようやく難易度の高い段取りに挑戦してみようという意欲も湧いてきました。そんな私の目下の課題は、一度シナリオを描き上げてしまうとそこに執着しすぎること。蓄積した知識やノウハウも大切ですが、時には頭を柔軟にして、思い込みを捨て、自分にない引き出しを開ける勇気を持つことも必要だと感じています。

入社1年を経て私が今もっとも強く感じる当社の魅力は、経験の多寡にかかわらず誰にでも大きなチャンスが与えられる広く開かれた成長環境。製品加工の自動化に向けて現在産業用ロボットの導入に向けたプロジェクトが進行中の当社ですが、そんな先進的なプロジェクトにも1年目から参加の機会が与えられ、次代のものづくりの最前線を目の当たりにしています。また検査部門内でも自動化の動きは進んでいて、現在手動で行っている検査を画像測定器や三次元測定機などへ移行することについても、「やりたいと思えばどんどんやればいい」と後押ししてもらえます。もちろん、手動から画像測定に移行するとなれば、どこからどの程度の光を照射し撮影するか、部品のどの部分に照準を合わせるかなど専門的な判断が必要で、一朝一夕にできることではありません。けれどそれでも「まだ無理だ」と一蹴されることなく、現場の意欲を最大限尊重してもらえるのはとても幸運なこと。この恵まれた環境を存分に楽しみながら、今後も着実に経験を重ね、“上原の品質メーカー”として成長していきたいと思っています。―T.M.

「製造部門と検査部門間の円滑なコミュニケーションが欠かせない」――そんなＴさんの言葉は、製造部門内にも同様に当てはまります。特に複数の加工工程からなる製造部門は各工程を異なる技能職が分担するため、最終的な精度や品質のイメージを共有しながら横の連携をしっかりとることが絶対に欠かせません。仮に自分のささいなつまずきがその後の工程に大きく影響することもあるため、問題や課題が発生したら逐一報告・連絡・相談するよう心掛けています。一方で、その横のつながりは「互いにフォローし合える」環境にも直結。自分の役割はありますが、それぞれが「分担」というより「協業」している意識が強いので、もしどこかの工程で遅れが出れば、そのほかの工程から人が集結。チーム一丸で同じ目標の達成を目指す、その連帯感が、ものづくりの達成感や喜びをいっそう大きくしてくれます。―K.K.