(株)関越物産

学生時代は生物科学を学んでいました。特に、食品安全に関わる微生物や工場の認証など、食品製造に特化した分野を専門にしていたので、その流れで食品メーカーを中心に企業研究を行いました。その中で出合ったのが関越物産です。説明会などを通していくつかの会社を見て回りましたが、いちばん活気があって、人と人との距離が近く、風通しが良い雰囲気に魅力を感じました。また、プライベートも充実させて、ワークライフバランスをとりながら働ける環境だと思えたことも大きかったです。当社ではこんにゃくやしらたきという昔からある食材を中心に商品開発を手掛けており、ゼロカロリーの寒天やこんにゃく麺など、新しい商品も数々生まれています。伝統を守りながら、時代の流れに沿う商品開発を担える。ここに将来性を感じたことも入社の決め手になりました。

学生時代に学んだことを活かせると考えて当初から商品開発を希望していたのですが、役員から「営業を経験してみないか」と声をかけられました。「商品を開発するにしても、まずはお客さまの声を聴いたほうがいいのかもしれない」「いきなり開発に行っても、お客さまがどういうものを欲しているかわからないな」と思い、ひとまず経験してみようという気持ちで営業部に行くことにしました。私は現在も営業を担当していますが、当時はそれからずっと営業を担当することになるとは、思ってもいなかったですね。

関越物産の営業はスーパー担当、コンビニ担当、そして業務用という3つのセクションに分かれています。私はその中の業務用セクションに配属されました。業務用セクションではスーパーやコンビニ、外食チェーン店などに原材料の営業を実施します。関越物産は食品メーカーですが、同時に食品商社としての機能も持っており、あるスーパーさんで新しい惣菜を作りたいというお話があれば、その惣菜に最適な素材をご提案し、話がまとまれば当社から供給を行います。配属されてから気づいたのですが、当社の完成品を営業するのではなく、原材料の営業という働きかけになるので、事実上商品の企画段階から携わることができます。商品開発を希望していた私が営業をすすめられたのは、お客さまの商品開発の現場を知ることができるというメリットがあったからだと、このとき気づきました。

私が営業活動を行う客先は、主にコンビニやスーパー、外食チェーン店のバイヤーさんたちです。バイヤーさんたちに当社の商材を紹介したり、ご希望に合った原料をご提案し、調達するのが私の役割です。

たとえば、あるスーパーで惣菜として新しい豚汁を作りたいという企画があがるとします。豚汁の材料として、豚肉や野菜、こんにゃくや味噌などが必要で、こんにゃくメーカーである当社にも声をかけていただくことになります。そこで商品のイメージを伺い、どういうカットをしてどんなサイズのこんにゃくが適しているかをご提案するのです。企画が明確になっていく過程で、提案の内容はより詳細になっていきます。しかし、途中で「油揚げを入れることにするので、今回はこんにゃくはいらない」ということも起こりえます。もちろん私も関越物産の営業職ですから、できるだけたくさん、当社の商材を使ってもらいたいと思っています。商材の良さを余すことなく伝えるべく「こんにゃくを○グラム入れることで具材感が○グラム増えますが、コストは○円しかかかりません」というふうに、こんにゃくを使用することのメリットを具体的にアピールするように努めています。昨今だと「一日分の〇〇」というような健康価値を付与した商品も増えているので、「こういう企画商品であれば食物繊維が豊富なこんにゃくがおすすめです」という具合に当社の商材の魅力をきちんと伝えるのです。また、採用されなければ売上にはなりませんが、継続的に営業活動を行い「いつでもご提案ができますよ」という姿勢を伝えておくことも大切だと考えています。

他社メーカーさんとはライバル関係ではありますが、実は協力するケースも多々あります。たとえば全国チェーン店のおでんに入るこんにゃくやしらたきです。当社のこんにゃくやしらたきを採用してもらうことになっても、全国のチェーン店のすべてを当社1社でまかなうことは不可能です。必然的に、エリアごとに対応可能な別々のメーカーさんが担当するということになります。そこで、どこで買っても同じ商品になるように、メーカーどうしで会議を重ね、別の設備で作っても同じ商品ができるように調整します。関越物産や協業するメーカーの名前が大々的に出ることはありませんが、実は身近なところで皆さんの生活に関わる仕事をしているのです。

入社前は商品開発を希望していた私ですが、現在の営業の仕事を通してさまざまな学びを得ることができたと思っています。たとえば、社内の生産体制です。どんなに大量の受注をいただいたとしても、現実的に工場で対応しきれる内容なのかを見極める必要があります。また、実際に生産できるとしても、物流網やスケジュールから逆算して、きちんと納品できる内容なのかどうかも考えなくてはなりません。これらの問題をクリアにして初めて成立する仕事です。お客さまに採用していただいた後にトラブルになると大変なので、特に慎重に確認している部分ですね。とはいえ、当社は人と人との距離が近く、部署間の壁も薄いので、製造部や物流部の社員とコミュニケーションを取りながら仕事をしています。

関越物産の営業職は、自社の商品を売るというだけではなく「どんな商品が求められているのか」という情報を商品開発にフィードバックし、参加することができる点に魅力があると思います。営業でありながら、商品開発にも加わっているという実感が持てるので、日々やりがいを感じています。これこそが、入社して5年以上経った現在も、営業職から異動していない理由です。

入社動機にもなった「人と人との距離が近い」という当社のイメージは、入社後、営業の仕事を経験し、間違っていなかったと確信しています。仕事を円滑に進められる上、自分自身もエネルギーをもらえるので、当社の大きな魅力のひとつだと思いますね。
「お客様はこういう商品をほしがっている」「こういう商品が必要だと思う」という声を商品開発にも届けられる。そして、製造、物流といった社内の人たちや関係者と一丸になって、お客さまのイメージする商品をカタチにするお手伝いができる。自分が関わった商品がヒットしたり、好評で通年商品として定番になったりするのが醍醐味ですね。大きなやりがいと達成感、そして営業でありながら商品開発のような仕事を経験できることが、当社の営業職の最大の魅力だと思います。