国分プレス工業(株)

工学部で機械工学を学んでいた私は、設計分野に強く惹かれていました。私が通っていた大学では、土曜・日曜に通常とは別の講義が開かれていて、それに出席すると専門単位が取得できるんです。私はその講義に出て、設計を深く学びました。3D-CADを用いてのPC部品設計や金型設計はとても面白く、何より自身の手で改良していく楽しさはひとしおでした。
国分プレス工業とは、大学が開催した合同会社説明会で出会いました。材料選定、設計、溶接、塗装から成型、納品まで一貫して行える体制はとても魅力的で、ここなら設計だけでなく様々な分野について学べると思い、ワクワクしました。

入社後、私は幸手工場製造1係へ配属となり、プレス機と金型を用いて製品を生産する現場オペレーター業務に2年半従事しました。次に製造2係へ異動し、ハンドリングロボットを用いてのプロジェクション溶接に4年半従事、そして昨年に再び製造1係へ異動し現在に至ります。
今は製造1係でNC旋盤のオペレーターとプレス・溶接の製造ライン管理を任されていますが、再び製造1係に戻って気づかされたのが、製造2係での経験が1係で活かせることでした。2係で任されていたプロジェクション溶接ラインでは、時として不具合が生じていました。それをどのように安定させるか。原因はどこにあり、どうすれば解消できるか。まず自分で考え、ときには先輩たちのアドバイスを仰ぎながら解決に向けて試行錯誤していました。その経験から培ったノウハウが、現在担当している溶接の製造ラインの随所で役立っています。
いま私が扱っているのは人気車種の給油口に取り付けるフタ部分ですが、ここは外からよく見えるため、少しでもキズがあると製品になりません。さらには組み付け時に隙間や段差がわずかでも生じないよう、慎重にチェックしていきます。いま行っているプレスや溶接での厳しい管理が今度はどこで活かせるか、経験値の高まりを日々感じながら仕事に取り組めることが、私にとって大きなやりがいとなっています。

次の目標は、どのラインを任されても対応できるように、今まで扱ったことのない機械の操作ノウハウを身につけることです。こうした目標が立てられるのも、自社内に一貫開発・生産体制が整っているからだと思います。

クロムメッキやダイヤモンドライクカーボンなどを用いて金型にコーティングを施すと、金型の寿命を延ばせたり成形品の品質が向上したりするなど、多くのメリットが得られます。私は大学のゼミで金型や工具に様々なコーティング剤を付け、穴を開けることで耐久性を測る研究に取り組んでいました。さらに一歩進め、電気自動車のモーター部品にプレスを活用してどう量産するか、といったことも探求していました。
国分プレス工業は大学の先輩が就職していたので、よく知っていました。実際に会社見学に訪れたところ、様々な工作機械がずらりと設置されていて、これらを用いた製品づくりはとても面白そうだ、と思えたことが応募のきっかけになりました。

私はものづくりセンター金型製作係でフライス盤のオペレーターを1年、ワイヤー放電加工機のオペレーターを1年、さらにマシニングセンタのオペレーターを1年経験したのち、現在の企画設計係へ異動して、1年半が経ったところです。
設計は3D-CADを用いて行うのですが、私は全く設計の知識がなく、まさにゼロからのスタートでした。ところが私の異動と3D-CADのソフトを新バージョンに刷新するタイミングが重なり、ベテランの先輩たちと机を並べて使い方を学ぶことができたんです。不明点はすぐに相談して解消できたほか、ほぼ半年かけてじっくり指導してもらえたのは有り難かったです。
最初の設計は、板を丸く打ち抜く型作りでしたが、1年半経った今では角度をつけた複雑な形状の設計を任されるまでになりました。曲げる場所を1mm変更するだけで予想イメージと異なってくるため、CAE解析ソフトを用いてシミュレーションし試作するなど、トライ&エラーを繰り返しながら着地点を探っていきます。お客様からの指示書に示された範囲内に無事に収まり、設計通りの金型が完成したときは本当に嬉しいですね。

設計の目標として「ひとり・ひと型・1ヶ月」が掲げられており、私はさらに設計10日・加工10日・組み立て調整10日を目安に取り組んでいます。私が所属する企画設計係には現在4名おり、各自が任された案件に取り組んでいるのですが、私が試作していると先輩が「ここはこうした方が良いよ」と気軽にアドバイスしてくれるんです。その度に気づかされ、自分の引き出しがまたひとつ増えたという感覚は、大きな励みになっています。

大学時代、私が所属していたのは「塑性（そせい）加工研究室」でした。材料に力を加えて変形させ、特定の形状を作り上げるのが塑性加工ですが、私は塑性用のプレス機械に用いる工具の評価を担当していました。たとえば特定の材料を工具で打ち抜くには、素材や摩擦などが関係し、工具の寿命が決まってきます。1本の工具で交換することなくどれくらい打ち抜けるかが、その工具の評価となります。
就活では、研究室で学んだプレスの知識が活かせるところが良いと思っていましたが、事情があり半年間遅れたため、一般的な就活に間に合いませんでした。すると国分プレス工業の人事担当者が会社説明のためにわざわざ研究室を訪れてくれたんです。教授の推薦もあり、実際に現場のプレス作業を見学させてもらったところ、活き活きと機器を操作する社員の姿が好印象で、ここなら自分らしく働けると思いました。

私は幸手工場の製造1係に配属となり、半年間プレス機のオペレーターを経験したのち、現在の開発企画課に異動となりました。現在の具体的な仕事内容は、部品の受注から発送までのトータルな管理です。お客様から「この部品をいつまでに何個欲しい」という打診が開発企画課に入ると、担当者を決め、それが作れるかどうかの協議に入ります。ときにはエンジニアや関連会社を含め、材料調達から納期まで多角的にチェックし、作れると判断が出たら受注し、試作がスタートします。
私はPCで注文処理を行い、以降の進捗もPC上で管理していくのですが、ときには1人で20種類以上の進捗管理を担当することもあります。また簡単な部品だと2週間、複雑なものだと1ヶ月を要するため、1種類ごとに慎重に進行を管理しなくてはいけません。製品が完成し、出荷を確認するまでが開発企画課の仕事であり、私も出荷に立ち会って個数や状態を目視でひとつずつチェックします。お客様の希望した製品がスケジュール通りに出荷できたときは、安堵と共に大きな達成感が得られます。

正直、私は計画を立案し実行する業務に慣れていませんでした。しかしOJTで先輩と共に行動した9ヶ月間で、早めに動くことの大切さや、他部署との信頼関係が重要であることを学び、今では自信を持って1人で計画を立案できるようになりました。将来的には量産品の在庫管理まで任せてもらえるよう、業務の幅を少しずつ広げていきたいです。