東京計器(株) 【東証プライム市場上場】

油圧機器事業では、産業機械や建設機械向けに油圧機器の設計開発・製造・販売を行っています。ひとくちに油圧機器といっても、搭載される機械によって求められる仕様は異なります。射出成型機などの産業機械に搭載される油圧機器は、工場の生産性を上げるため、早いサイクルで機械を動かすことが求められます。一方、ショベルカーなどの建設機械に搭載されるものは、車両の燃費を良くするため、できるだけ軽量な仕様が求められますね。

私は建設機械用の油圧機器の機械設計を担当しています。建設機械用の油圧機器は、油圧ポンプの軽量化が開発の大きなテーマです。建設機械用の油圧機器は高圧なため、それに耐えうる強度を担保しつつ、軽量化しなければなりません。軽量化を追求するため、何度もシミュレーションや試作、テストを繰り返しています。既存製品から、さらなる軽量化を追求していくのは難しくも挑戦しがいのある仕事です。

とくに面白いのは、「油圧をどう制御するか」というところです。心臓部となる油圧源の役割をする油圧ポンプによって油圧回路内に油が供給されるわけですが、回路の設計によって機械全体の効率が変わるため、そこを工夫するのが楽しいですね。また、2年ほど開発してきた製品が市場に出しても問題のない状態まで仕上がり、お披露目できたときはうれしかったです。いろいろ試行錯誤しながらアイデアをかたちにできるのがものづくりの醍醐味です。

学生時代に油圧に触れた経験はなかったのですが、入社後のOJTで油圧の知識や設計の考え方を学ぶことができました。所属している部署は社外向けに油圧の講習会を開いたりもしているため、学びやすい環境でした。油圧技術はかなり成熟し、コスト競争の面が強くなってきています。コストでは人件費の安い国で作った製品に勝つのは難しい。だからこそ、性能面で高い付加価値のあるものづくりを追求していきたいですね。

慣性センサ事業では、加速度計や直進アシスト装置などの設計開発・製造・販売を行なっています。加速度計は、工場の製造工程において振動を検知・除去する除振装置や地震の観測装置などに組み込まれています。一方、直進アシスト装置は主にトラクターなどの農業機械に組み込まれているものです。トラクターが田畑の凸凹道を直進できるよう、自動操舵でアシストします。私が主に担当しているのは加速度計の設計になります。

設計開発では主に既存製品の改善やコストダウンを検討しています。私は電気回路の設計をメインで担当していますが、機械設計の担当者と一緒に制御設計にも関わったりしています。加速度計などの慣性装置は、それを搭載する最終製品の使い勝手を良くするため、小型化が求められます。限られたスペースのなかで、「どこまで機能を充実させるのか」あるいは「どの機能を捨てるのか」といったバランス感覚が重要になります。

最近携わった製品も、小型の基板にさまざまな機能を追加する仕様でした。限られたスペースに収まる部品を探し出してきては検証するというのを繰り返し、最終的に完成させることができました。難しい仕様であるほど、できたときの達成感は大きいですね。私たちが作っている装置は表から見えませんが、世の中のいたるところで生活の基盤を支えています。お客様から「おかげで最終製品が作れた」と聞くと、それが実感できます。

私は学生時代、電気系の専攻ではなかったのですが、電気回路の設計は入社してからOJTで教えてもらいました。ほぼ何もわからない状態から先輩に手取り足取り教えてもらい、会社で教科書を買ってもらったりもし、仕事をしながら知識が身につけられました。現在は電気回路設計や制御設計をしていますが、機械設計やソフトウェア設計はほかの人に頼っています。電気回路をマスターしたら、今度は機械設計も自分自身でやってみたいですね。

海上交通事業では、海上交通センターの管制システムとそれに組み込まれる固体化レーダー装置、AIS（船舶自動識別システム）装置などの設計開発・製造・販売を行なっています。海上保安庁が運営する海上交通センターは、東京湾や大阪湾、瀬戸内海など、船舶の通航が多い海峡や港湾にあり、海難事故を未然に防ぎ、効率的で安全な運航を支援するため、管制を行なっています。その管制システムが私たちの作っている製品です。

私は主に固体化レーダー装置の設計を担当しています。基本的なところに関しては、機械、電気、電子（アナログ、デジタル）、ソフトウェアのすべての設計を行なっていますね。細かい機構設計などは機械設計専任のスタッフに依頼しています。開発に際しては、電波法や関連法規、ほかの電波との干渉などを考慮しつつ、マイクロ波の出力を抑えたり、装置をコンパクトにしたりといった改善に取り組んでいます。

昨年度は管制システムの換装プロジェクトがあり、私はレーダー映像信号を新しい方式で圧縮する装置の開発に携わりました。この装置の完成により、各無人施設で稼働するレーダー装置から海上交通センターに伝送されるデータ量が削減できるようになりました。国が運営する大規模なシステムに新しい技術を反映させて改善させることができ、大きなやりがいを感じました。大手メーカーなどの場合は一つの装置でも機能ごとに設計業務が細分化されていますが、当社は装置全体の設計に関われるのが面白いですね。

学生時代はマイクロ波の研究室にいましたが、装置設計の知識は入社後に指導員の先輩によるOJTで身につけてきました。一から学ぶことができるため、入社後に身についた知識や技術は多いですね。同じチームの先輩方は製品について熟知していますが、私はまだまだ。まずは担当しているレーダー装置について何でも答えられるようになりたい。さらにその先は装置だけでなく、システム全体を熟知できるようになりたいですね。