全国農協食品(株)

全農グループに属する事業会社は、米、肉、青果など、それぞれ特定の品目に特化した事業を手がけていることが多く、当社はその意味では特徴的といえます。野菜、果物、米、大豆やでん粉、畜産物、さらには水産物まで、特定の品目にとらわれず、日本全国の自然の恵みを幅広く扱っているからです。

事業フィールドが多岐にわたることも、当社ならではの特徴です。その主なフィールドは、次の4つです。通信販売会社やオンラインショップ、マスメディアなどを通して、消費者の方々にダイレクトに産物をお届けする「直販事業」、自社工場や協力工場でピラフやグラタンなどの加工食品を開発・製造し、外食産業や生協などへ販売する「食品事業」、大豆・でん粉などの食品原料を食品メーカーや生協などへ供給する「農産事業」、そして全国の産地を応援する全農オリジナルブランド『ニッポンエール』の企画・開発・販売を手がける「ソリューション事業」です。

おわかりのように、当社は流通だけに留まらず、商品の企画や開発、加工などをトータルに手がけ、販売チャネルもとても多彩です。そのすべてに共通するのは、「私たちならではの付加価値」をつくること。そして、消費者の皆さんや通信販売、外食、食品メーカーなどの取引先、農業や畜産業を営む生産者の皆さんと、かかわるすべての方々に喜んでいただくということです。

例えば同じ直販向けの商品であっても、販売するメディアの特徴によってお客様層やニーズが異なります。それに応じて生産者の皆さんとも連携しながら、ボリュームやサイズ、パッケージデザインなどを企画・検討して提供しています。外食産業向けの商品についても、それぞれの店舗の業態に応じて提案内容が違ってきます。自社に企画・開発・製造・販売機能を併せ持つ当社なら、そうしたきめ細かな対応を可能とし、そのひと手間が付加価値を生み出しているのです。

全農グループとして、当社は日本の農業の活性化に貢献するために、安全性が認められた国産品のみを扱っています。そのため、国産・海外産の農作物をワンストップで提供するということは行っていません。だからこそ、全国の生産者の方々とのつながりが強く、全農グループのネットワークを活かしたさまざまな事業展開や新たな価値の創造が可能だと自負しています。

日本が誇る農業や食の豊かさを守り、サステナブルな社会づくりに貢献できるよう、近年は農産物の「アップサイクル」に積極的に取り組んでいます。その代表例の一つに挙げられるのが、大分産の「完熟かぼす」です。かぼすといえば、学生の皆さんには焼き魚やサワーなどに絞る緑色の果実がおなじみだと思います。緑色のかぼすは夏の間に収穫する必要がありますが、農家の高齢化や人手不足により、かぼすの一部は秋を迎え、薄黄色に完熟することがあります。しかし、完熟すると流通が難しいことから、廃棄処分を余儀なくされるという課題がありました。

そこで当社は、「完熟かぼす」の酸味と甘みのバランスのよさを活かすべく、果肉を使ってドライフルーツとして、果汁を使ってグミとして商品化。おかげさまで消費者と生産者双方の皆さんに喜んでいただいています。さらに、大手飲料メーカーとの共同開発によって、まろやかな酸味と香りが楽しめる清涼飲料水「ニッポンエール 大分県産完熟かぼす」を発売し、こちらも大変好評をいただいています。

このように、既存の考え方ややり方だけにとらわれず、視点を変え、工夫とアイデアを凝らすことで、これまでにない価値を生み出すことができるのです。その一つひとつが、日本の食をいっそう豊かにし、生産者の皆さんが抱える課題の解決にもつながっていきます。これこそ、事業を柔軟に展開する当社ならではの魅力だと思っています。この「しなやかさ」ともいえる強みを、私たちはこれからもたゆまず磨き続けていきます。

ライフスタイルや食生活の変化に対しても、しなやかさが重要です。例えば近年、「手間をかけずにおいしい食事を楽しみたい」というニーズの高まりが顕著に見られ、当社が自社工場で製造しているピラフやグラタン、おにぎり、ライスバーガーなどの冷凍食品の需要がいっそう高まることが見込まれます。そうした変化に応じて、全農グループ各社との連携はもちろん、グループ外の企業との積極的な提携を進めているところです。さらには農畜産物に限らず、水産品などを含めて取り扱う品目や商品、事業を食品全体へ柔軟に広げていこうとしています。当社の若手社員にはその中心の一つとして、これからも意見やアイデアを発信し、推進してもらいたいと期待しています。

これまでお伝えしてきましたように、当社の扱う品目や商品、事業はとても幅広く多彩です。それらを担う当社の社員には「好奇心旺盛なタイプ」が多いと、私は感じています。私たちの仕事には、仕入れ、商品企画、開発、製造、品質保証、販売など、さまざまな役割・ポジションがあります。取引先も多岐にわたり、新しい発見が尽きない職場です。興味・関心のアンテナを広げ、自分なりに気になったことがあれば掘り下げてみる。そうした人であれば、なおいっそう面白さを味わえる会社です。

社員それぞれの興味の矛先も、多様性にあふれています。お客様に提案し、販売実績を上げることが好きな社員もいれば、生産者の方々と一緒に商品企画を練り上げることに喜びを感じる社員もいます。品質管理担当として品質を守り抜くことに誇りを感じる社員もいれば、管理部門の一員として会社を心強く支えている社員もいます。そうやってそれぞれが喜びや誇りを得られる仕事・役割に出会えるように、当社では長期的なジョブローテーションを行い、それぞれの個性や適性、思いに応じた成長を後押ししています。その根底には、若手のうちからぜひ幅広く経験し、キャリアに活かしてもらいたいという思いがあります。

私は2023年6月に代表取締役社長に就任した際、社員の皆さんに「より良い職場にしていきたい」という決意を伝えました。「より良い職場」とは、オンオフのバランスを良好に保ち、安心して働き続けられること。そして、同僚同士、先輩と後輩、上司と部下、私たち経営陣と社員など、部署や年次、役職などにかかわらず、意見を自由に伝え合い、相談しやすいオープンな風土であることだと思っています。

現在の全国農協食品も、穏やかで話しやすい人が多くわからないことや困ったことがあれば、遠慮なく周りの先輩たちを頼れる雰囲気があります。とてもフレンドリーで仲間思いの社員が集まった会社だと感じています。そうした職場の魅力をさらに高め、社内がさらに活性化すれば、取引先との信頼関係も一段と深まり、事業がより良い方向に進んでいくはずです。その結果として取引先と当社双方に利益をもたらし、社員の皆さんに還元していきたいですね。