日揮触媒化成(株)

私は「世の中に存在しないモノを作りたい」という思いから、大学では化学を学び、就職先もモノづくりができる当社を選びました。最初の配属先は、現代の生活に欠かすことができないガソリン、灯油、軽油、重油などの燃料に含まれている環境負荷物質や、後段装置の触媒毒となる物質を除去する触媒の研究開発を行う部門でした。当社の石油精製触媒部門は、言い換えれば、燃料業界を下支えする仕事です。

私が配属された部門で研究していたのは「脱硫触媒」といい、環境負荷物質の一つである硫黄を除去する触媒です。この脱硫触媒は、2020年1月から導入された「一般海域における船舶燃料油の硫黄分規制の強化」に対しても貢献が期待されています。特に世界では石油精製分野の触媒開発に対するニーズが高く、環境にも地球にも貢献できる事業なのです。

私たちの主なお客様は、精製まで自社で行う国内外の石油元売り会社です。特に国内のお客様は求められるスペックや技術サービスの要望が高く、開発する製品の基準もハイレベルなものになります。また、お客様が入手される原油は常に同じ質（成分）とは限らないので、当社も柔軟に対応しなければなりません。
私たちは、こうしたニーズに寄り添った緻密な設計と技術サービスで長年にわたり信頼を勝ち取ってきました。

こうした事業環境に対応するため、当社は若手の育成にも力を注いでいます。新入社員でも1年目から複数のテーマが与えられて研究ができますし、工業化に進んだ製品については製造テストまで任せてくれます。私自身も、入社2年目には自分で開発した触媒の製造テストを行っていました。
このように、自分の研究に主体的に取り組める環境が整っており、若手(新入社員)・ベテラン関係なく製品開発のチャンスがあることが当社の魅力です。また、開発した製品が採用されれば実際の触媒パフォーマンスを通してお客様の喜ぶ顔が見られるというのも大きな魅力の一つです。

当社の触媒開発の醍醐味は自分が主役になれることです。研究方法も自分で工夫する余地があり、分からないことがあれば先輩がフォローしてくれます。当社が持つ「自分の色を出せる社風」が、若手社員を伸び伸びと育てているのです。

学生時代は有機金属錯体の合成を研究していました。有機金属化合物は化学反応用の触媒として用いられることが多く、研究内容そのものが当社の事業に直結していたため、入社を決めました。入社後は、当社が誇る「ナノ粒子調製技術」を駆使して、さまざまな無機機能材料を開発しているファイン研究所に配属となり、これまでずっとファイン事業に携わっています。

「ファイン事業」と聞いても最終製品を想像しにくいかもしれませんが、当社は、誰もが一度は手にしたことがあるスマートフォンのディスプレイ材料や眼鏡のプラスチックレンズ用塗布液など、生活に身近な製品に使われる機能材料を数多く手掛けています。
その中で私が担当しているのは、日焼け止めやリキッドファンデーション、スキンケアクリームといった化粧品に使用される材料です。これらの化粧品は肌に塗ったときに滑らかに伸び、なじみが良くなければなりません。そうした機能の実現のために、主にシリカ（二酸化ケイ素）という化学物質を用いています。

私は入社後11年間にわたって研究を続け、お客様である国内外の化粧品メーカーにさまざまな材料を開発・提供してきました。研究職の役割はお客様の多様なニーズに対してスピーディーかつ的確に応え、期待以上の製品を提供することです。さらに、潜在的な市場ニーズをいち早く見極め、新機軸の製品を開発することもあります。だからこそ、「常に先読みし、業界に先駆けて開発を進めていく」ということが当社の研究職に課せられた重要な使命です。

化粧品材料の開発でうれしいのは、仕事の成果を自分の目で確認できることです。部署内で最終製品を分析するだけでなく、私は製品が店頭に並ぶたび、製品パッケージをチェックしています。当社の社名こそ書かれていませんが、当社の製品がなければその化粧品は世に出ていなかったはず、と考えると、「自分の開発した製品が美を追求する人々に貢献しているんだ」と実感します。このような経験を含め、当社の研究開発はモノづくりの醍醐味に満ちた仕事だと感じています。充実感や達成感は皆さんが想像する以上に大きいですよ。

（山畑さん）
私は三好と同様、10年以上の研究経験を経た後、現在は営業職に就いています。と言っても当社の営業職は完全に技術営業なので、一般的な「営業」のように頻繁にお客様の元へ出向いて販売活動をしているわけではありません。月に数回程度お客様の研究・技術部門へ足を運び、最新のニーズをヒアリングし研究へフィードバックしたり、触媒ハンドリング（運転支援含む）に際して各種サービスを提供するという形です。
冒頭で述べたとおり、石油精製分野では当社は海外のマーケットにも目を向けており、触媒性能・技術サービスの高さを武器に、特に東南アジア各社の石油精製装置への採用を狙っています。私が担当する韓国には巨大な製油所が4カ所あり、競争は激しいですが、当社の強みで勝負できることに大きな手応えを感じています。東南アジア圏への展開はすでに進んでいますが、将来的にはアジア圏全域へビジネスを拡大することになるでしょう。すでにインドに営業拠点を構えていますし、もっと先を見れば海外に触媒の製造拠点を持つ可能性もあります。日揮触媒化成は研究開発が好きな方はもちろん、海外に関心のある方にとっても十分に活躍できる環境が整っています。

（三好さん）
現在、私は化粧品材料を扱う営業職に就いていますが、研究職時代最後の1年間は、当社にとって最大のマーケットであるアメリカへ海外赴任していました。海外赴任の狙いは、現地のニーズに合った「売れるモノづくりを行うこと」でした。
現地では、当社の主力材料であるシリカの効果を理解してもらうためシリカを使用したサンプルと未使用のサンプルを作って比較しやすくするなど、説得力のあるプレゼンテーションを行っていました。ここから得たお客様の声を日本にいる研究者にもフィードバックし、材料の改良を繰り返し行った結果、スクラブタイプの洗顔料に使用されるシリカ粒子を製品化することができたのです。
研究職でありながら、時には自分の足でマーケティングを行い、新製品開発のヒントを得て製品化につなげるチャンスもあります。これもまた、当社でしか経験できない仕事の面白さではないでしょうか。