旭工芸(株)

大学は機械工学科で、工作機械の設計や構造を学びました。ものづくりに携わるのなら、設計と加工のどちらにも関わりたいと思いましたが、両方ができる会社って意外と少なく、企業研究を進める中で見つけたのが旭工芸です。会社見学に行ったら、大学で見たことのある工作機械がずらりと並んでいて、「ここなら、ものづくりの楽しさを感じられそうだ」と感じて、入社を決めました。

入社後は研修として、金型課、試作製造部、設備課でそれぞれ１ヶ月ずつ働いたことが心に残っています。金型課ではいろいろな種類の金型について詳しくなれましたし、試作製造部では実際に製品を作る現場の感覚をつかめました。その時に身につけた知識や感覚は、現在、設備の設計や製造を進める上でかなり役立っていますね。また、この研修のおかげで各部署に知り合いが増え、業務上の連携も取りやすくなったと思います。

当社は、紙キャリアテープなどの製品で国内外に大きなシェアを誇りますが、それを支えているのが金型から製造設備まで全てを内製化で対応している独自の技術です。私が所属する設備開発部では、生産ライン用の設備開発に取り組んでいます。入社当初は古い設備の解体やオーバーホール、組み立てを通じて、設備の構成や各部品の仕組みを一つずつ学びました。私は「早く一人前の技術者になりたい」という思いから、常に「これにも挑戦したい」というトライ精神を大切にして取り組んできました。その結果、入社2、3年目には先輩から業務を引き継ぎ、設備の担当を任されるようになりました。こうした姿勢に対し、先輩方が「やってみなよ」と温かく背中を押してくれた雰囲気には、とても感謝しています。

この仕事には、トライアンドエラーが欠かせません。試作の段階では上手くいっていたとしても、生産ラインに設置すると「紙の動きが思い通りにならない」といった不具合が生じることも。そうした試行錯誤を通じ、「これならどうだ」とアイデアを次々に試して、課題を一つずつ克服し、最終的に無事に量産機となったときの喜びは、言葉では表しきれません。この一連の挑戦を通じて、技術者として成長できることも大きなやりがいです。

子どもの頃からものづくりが大好きで、将来はその道に進みたいと思い、工業大学に進学しました。自分の手を動かしてものをつくる仕事がしたいという思いから旭工芸を知り、設計だけでなく、加工や組み立て、設置、保守、改善といった、ものづくりのすべての工程に関われる点に大きな魅力を感じました。さらに、社内が和気あいあいとした雰囲気で、人間関係の良さが伝わってきたことも、ここで働きたいと思った大きな決め手の一つです。

キャリアテープについては入社前に説明を受けていたものの、その本当の価値を実感できたのは、実際に仕事に携わってからでしたね。電子製品の基板製造に欠かせない重要な製品であり、金型には1,000分の1ミリ単位という非常に高い精度が求められるなど、想像以上の技術力が必要とされることを知りました。また、各メーカーの要望に応じてオーダーメイドで生産されていることも知り、ものづくりの奥深さを改めて感じました。

私が担当しているのは、「巻き取り機」と呼ばれる設備です。キャリアテープは最終的にロール状に巻かれた状態で納品されますが、その巻き取り作業を担うのがこの設備の役割です。設備を継続して使用していると、「この部分の耐久性を高めたい」「メンテナンスや交換の頻度を減らしたい」など、改善すべきポイントが自然と見えてきます。たとえば、海に近い工場から「塩害で部品が錆びやすい」という報告を受けた際には、部品をステンレス製に変更するといった対応を行いました。また、巻き取り速度を上げるなど、性能を見直すことで生産性の向上やコスト削減にもつながります。新たな技術を開発するなどして、こうした技術開発に取り組むことこそが、私たち技術者に求められる大切な役割です。

設備の改善策を考える際には、すぐにアイデアが浮かばず、悩むことも少なくありません。そんなときは、手探りで一度形にしてみたり、先輩に相談したり、過去の図面を見直してヒントを探したりと、試行錯誤を重ねていきます。こうしてなんとか形にできたとき、実際にその設備を使って製品をつくる現場の社員から「使いやすくなった」と感謝の言葉をいただけると、大きなやりがいを感じますね。

現在私は、社内で10年以上にわたって解決できなかった技術的な課題に取り組んでいます。設計にはアイデア勝負の側面があり、前任者が試してこなかった方法の中にこそ、突破口があるかもしれないという思いで向き合っています。今はそのアイデアをもとに試作機を製作・稼働させている段階ですが、今のところ大きな問題は発生していません。もしかすると近いうちに、自分の手でイノベーションを引き起こせるかもしれない。そんなワクワクした気持ちで日々取り組んでいます。

現在は、自分の担当設備に加え、チームリーダーとしてのポジションも任されています。入社当初はものづくりの楽しさを追求することに夢中でしたが、仕事の幅が広がるにつれて、メンバーをまとめたり動かしたり、部署をまたいで調整したりする機会も増えてきました。そうした業務を通じて多くの人と関わる中で、相手の考え方や感じ方を意識したコミュニケーションの大切さに気づき、マネジメント業務への関心も高まっています。これからは技術者としての成長を追い求めるのはもちろん、リーダーとしての資質もしっかりと磨いていきたいですね。
（H・Hさん）

当社での仕事を通じて、技術者にとって最も大切なのは「自由な発想」だと実感しています。固定観念にとらわれていると、どうしても既存設備の延長でしか物事を考えられなくなりますが、まったく新しい発想から設備を生み出せれば、社会への大きな貢献にもつながると感じています。実際、これまで使われていなかった部品を設備に組み込んだことで、メンテナンスの簡便化やコスト削減といった成果を生み出せたこともありました。失敗を恐れずチャレンジさせてくれる環境があるのは、本当にありがたいですね。

ものづくりのすべての工程に責任を持って関われることが、この仕事のやりがいの根幹にあります。担当できる工程が多いぶん、技術者としてのスキルの幅が広がるのも、大きな魅力のひとつです。私自身、さらに技術を磨きたいという思いから、これまでは専門外だった電気回路の勉強にも取り組み始めました。これからも業務経験と学びを積み重ね、将来的には一つの設備を一人で完遂できるような技術者を目指していきたいと思っています。
（M・Hさん）