日鋼設計(株)

私が日本製鋼所（JSW）に入社したのは、1983年1月。当社『日鋼設計』がJSWの機能分社として設立された4年後のことです。当時は、鉄が日本産業の心臓部として経済の中心を支えた「鉄は国家なり」という言葉に憧れて、製鉄機械の計装制御の仕事をしておりました。そして、世界クラスの技術とシェアを誇るJSWで製鉄機械の制御設計を担いたいと、意気揚々とその門を叩きました。
しかし、その時すでに日本産業は大きな転換期を迎えていました。産業の源は鉄から石油化学へと移り変わり、それに伴ってJSWのものづくりも樹脂機械へとシフトチェンジ。鉄鋼業界に飛び込んだつもりが、まさか樹脂製品の製造装置を手がけることになるとは思いもしませんでしたが、それはそれで、産業転換の中枢に立つ醍醐味が存分に味わえてとても面白かった。新たなものづくりの世界にどんどん没頭していったのを覚えています。

ですが、本社に転勤するまでの設計畑での26年間は、“設計の本質”と対峙し続けた道のりでもありました。というのも、当時の機械設計はJSW側が構想設計を、当社が製図・作図を担う垂直分業体制。同じ設計技術者であるはずなのに、一方はクリエイターで、かたや、いわばオペレーターです。確かにそれでも“要望に沿った”製品をつくることはできますが、 ユーザーの想いの熱量を肌身で感じていないオペレーターに、“真の顧客ニーズ”を反映したものづくりはできません。常にプロダクトアウトのリスクと隣り合わせです。顧客と直に対話してそのニーズの熱量を設計に落とし込むプロセスの中でこそ、技術者は初めて本気で改善と技術向上に意欲を持ち、生きたものづくりに挑むことができるのです。
実際、当時から電装設計やソフトウェアの領域では既にJSWと『日鋼設計』双方の設計部隊がそれぞれにユーザーを抱える“水平分業”を実現していました。であれば、同じことが機械設計ではできないという道理はない。「機械設計においても、電装設計同様に“水平分業”化を」。それは、JSW本体の技術者として当社に作図・製図を依頼する立場であった私の宿願でした。

ただ、それは実は口で言うほど簡単なことではありません。当社はあくまでもJSWの設計専門部隊として設立された機能分社。技術者たちには、「顧客へのヒアリングはJSWに任せるべき」という考えが根底にあります。けれど、それは一見組織人の“分別”のようで、専門技術者としては“甘え”ともとれる考え方。青臭いことを言うようですが、「指示に従うことが、自分の仕事を全うすること」というスタンスでは、目の前の製品に愛情が芽生えることはなく、愛情のないものづくりに革新は起こり得ません。日進月歩の技術の世界で、それは致命的な弱点です。かといって、愛情や情熱というものは一方的に「持て」と言って持てるものではないのも、また事実。だからこそ、業務プロセスにおいて愛着が芽生える仕組みを取り入れる必要があったのです。

幸運だったのは、その課題を克服するうえで、当社が大変恵まれた環境にあったことです。『日鋼設計』のオフィスはJSW広島製作所構内に立地し、プロジェクトの発足時はその都度JSWとの合同キックオフミーティングに参加します。また、グループ連結の生産管理システムを通じて、顧客の要望や設計図、手配リストのすべてが逐一共有されるので、機能分社とはいえ常にプロジェクトの全貌を見渡すこともできます。さらに、技術者は自分が設計を手がけた製品の製造現場にいつでも立ち会える状況にあり、「JSWの下請けではなく、対等な立場でものづくりの一翼を担っている」自覚が当たり前に浸透していました。おかげでCADの導入とともに水平分業化の取り組みは自然と軌道に乗り、私が社長に就任した2021年以降、当社は電装設計以外の領域でも構想設計から詳細設計までほぼすべてをカバーできる技術と体制を確立。今や設計のスペシャリスト集団として、絶対的な存在感を示せるまでになったと自負しています。

一方、時代は驚くべきスピードで変わり続けています。特に近年は、環境意識の高まりや人手不足などを背景に産業機械ユーザーのニーズは急速に多様化・高度化。かつて鉄から樹脂へとものづくりの矛先を大きく転換したJSWは、また新たな境地を開いていくことになるでしょう。当然、JSWの一員である当社も並走するわけですが、かといって決してそこに甘んじるつもりはありません。グループ連携を深めつつも、機械・電装からシステム、ソフトウェアまで幅広くカバーできる設計力を強みに、今後は半導体から自動車、環境関連企業への外販も積極的に拡大。そして将来的には『日鋼設計』ではなく『日鋼エンジニアリング』と名乗れるくらいまで技術力を強化し、脱炭素社会やリサイクル社会における「なくてはならない存在」でありたい。そのためにも技術者たちには、JSWやユーザーとも密にコミュニケーションを図り、その声にしっかりと耳を傾けながら、ニーズの変化に柔軟に挑戦し続ける真のデザイナー・クリエイターへと成長してほしいと期待しています。

とはいえ、初めからそれほど高度な能力を発揮できる技術者はいません。いかに学業優秀で技術的素養に長けていても、実務の領域においては初めは誰もが素人同然。将来能力をより大きく開花させるためには、経験の浅いうちから地道にじっくりと自分を磨き続けることが重要です。まずは会社組織・チームの中で信頼関係をはぐくむ。そして、何事にも前向きに取り組み、製品への興味を深める。その積み重ねがあって初めて、真に顧客のニーズを理解し、余すところなく設計に落とし込めるようになるのです。幸い当社はJSWという巨大組織の一員でありながら単体では200名ほどの中小企業ですから、円滑なチームワークを築くにもベテラン技術者から生きた知識・スキルを学ぶにも絶好の環境があります。さらにここ数年、外部機関を活用した社員のリスキリング支援も活発化。DXやRPAをはじめとする先進技術を導入しながら社内業務の自動化・高効率化を図り、クリエイターたちが力を注ぐべきところに存分に力を注げる環境づくりを加速させたいと考えています。