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関西の大学に進学後は、長く生活する場所を考え、出身地である岡山県で働きたいと思い、企業を探すようになりました。私は岡山県の北部出身ですが、温暖な南部で仕事をしたいと考え、エリアを選定。魚料理が好きなこともあり、新鮮で魚の種類が豊富な南部での生活に憧れていました。また職種としては、人と関わることがあまり得意ではなかったので、自身の性格を考え、モノづくり企業が合っているだろうと製造業界を中心に企業研究を進めました。とはいえ、私は文系出身。モノづくり業界は理系出身が多いイメージでしたが、企業研究を進めていく中で、文系・理系を問わず、知識ゼロからでも働くことのできる当社に出会いました。

数社を検討する中で、最後は働いている人の魅力で当社へ。工場見学で会社を訪れた際、対応していただいた当時の工場長の人柄がとても良く、一つひとつの説明を丁寧にしていただけたことから、社風や職場環境の魅力に惹かれたことが決め手になりましたね。長く働くためには、職場の人間関係も大事だと考えていたので、上司や部下の隔たりがなく、フレンドリーな雰囲気で働ける当社なら、自分らしく仕事に取り組めるだろうと感じました。その時に感じたイメージは、入社した現在もそのまま。社会人になると上下関係をはじめ、いろいろと厳しい部分も多いのではと構えていましたが、そのようなことはなく、むしろ居心地の良さを感じています。

もちろん入社当初は、私がモノづくり企業で働くことができるかの不安もありましたし、社会人として、はじめてのことばかりで緊張しました。最初の1～2週間は特に不安でしたが、毎日出勤する中で同じ部署の先輩方が優しく声をかけてくださり、徐々に職場での雰囲気にも慣れることができたと思います。不安もいつの間にか解消されて、今では自分らしく業務に取り組めています。

モノづくり企業＝理系を想像する学生さんも多いと思いますが、当社は文系出身者も多く、文系だからといって特に苦労することはありませんでした。ただ最初は、文系・理系に関係なく、右も左もわからない状態からのスタート。製品ごとに多くある型番を覚えるまでは一苦労でしたね。上司に教わりながら一つひとつの業務を覚えていきましたが、やはり覚える内容が多く、振り返ると経験値のない入社1年目や2年目がいちばん苦労しました。

私は、生産管理課でベアリングを製造する材料となる鋼材を仕入れる仕事をメインに担当しています。社内でもいちばん多く会社の資金を使用する部署になるので、鋼材の費用によって会社の利益が左右されると言っても過言ではありません。先月だけでも鋼材の仕入れは、4000トン。金額にすると約7億円という非常に大きな数字を動かしています。納品された鋼材に型番を記した札をつけるなどして、現場ですぐに何の材料かがわかるように整えたり、社内システムに情報を登録したり、全体の管理を行うのも生産管理課としての大切な仕事です。

入社して間もない頃は、「この型番なら10トン必要だから、10トン発注しよう」と単純計算するだけで仕事を進めていましたが、経験を重ねる中で、少しの工夫や現場との確認で発注量を減らし、利益につなげられることも学びました。まずは、営業とお客様の商談の中で必要となる重量を決定しますが、それに対して自分なりに調べ、型番によっては発注量を抑えることができるなど、材料費削減のために日頃から創意工夫を行っています。その結果、会社の利益につながり、上司から褒められた時には、自身の成長を感じましたね。

入社3年目になると少しずつ業務にも慣れ、気持ち的にも余裕を持てるようになりました。それ以降、自分らしいやり方を確立することができるようになり、現場や技術課のメンバーと連携することで、実績と照らし合わせながら材料を抑えられるように最新情報に基づいた生産計画を進めています。

最初は仕入れ価格を知らないまま、重量を計算して発注するだけでしたが、鋼材の帳簿をつけるようになると、自分が億単位の数字を動かしていたことに驚きました。毎日のようにモノが動くため、それが私たちの日常となっていますが、だからこそ心掛けているのは、何度も繰り返し確認をすること。10トンを誤って、100トンと入力してしまったら、大惨事です。2回、3回と確認することを自分のルールとして守り、時間を割いてでも確認作業を怠らないようにしています。

さらに市況により受注数も変わるため、自動車業界をはじめ、取引先の業界に関するニュースに注目することも大事なこと。常に材料の価格変動にも注目するなど、1年目の自分と比べると、注目する視点も大きく変化したと実感しています。今では、数社の顧客を担当するようになり、来月の計画や今後の予定をお客様と打ち合わせする機会も増えました。入社前は人と接するのが苦手なタイプでしたが、この仕事を通じて、お客様をはじめ、多くの人とコミュニケーションが取れるようになったことも自分自身の成長だと感じています。

また、社内での評価制度が新しくなり、社歴や年次に関係なく、個々の頑張りが評価される制度に変化したことで、等級や待遇面が上がるなど、若手がさらに活躍できる環境が広がっています。職場の雰囲気としても社内で声を掛け合い、スポーツや趣味などを通じて交流する機会もあります。仕事が休みの日はしっかりリフレッシュできるなど、働きやすさの点でも充実した日々を過ごすことができていますね。

私が今後目標とするのは、より多くの専門知識を蓄え、現場をさらに理解することで、材料費をなるべく抑え、会社の利益に貢献すること。また将来は、先輩や上司のような管理職をめざし、後輩や部下を丁寧に指導できる存在になりたいですね。上司部下の隔たりがなく、フレンドリーで温かい当社の企業風土を自ら伝えていきたいと思っています。