第一工業製薬(株)【東証プライム市場上場】

寺崎／私の所属する情報通信材料研究グループは、PCなどの電子機器で使われる基板やディスプレイ周りの材料など、IT・情報通信に関わる材料を扱う部署。その中で私は基板材料となる新しい樹脂の研究・開発を担当しています。
小原／新しい樹脂の開発！目指している樹脂の性能ってどんなものがあるの？
寺崎／例えば電気信号を通したときのロスをいかに小さくするか、固めた樹脂がどれだけ曲がりにくいか、熱にどれくらい強いかなど複合的な性能を満たす樹脂を合成しています。通信技術が高度化するにつれ、社会的な性能要求も細かくなっているのを感じています。
田中／寺崎くんが最先端分野への挑戦だとしたら、私の所属する界面活性剤グループは当社が創業時からずっと扱ってきた歴史ある分野。いわば第一工業製薬のベースとなる技術が詰まっている部署ですね。界面活性剤というと洗剤やシャンプーのイメージが強いと思うけど、実は乳化・分散・洗浄・防錆などの性能から幅広い製品に使用されています。その中でも私は「反応性界面活性剤」という特殊なタイプを担当しているんです。
寺崎／へえ、いろんな研究分野があるよね。この事業領域の幅広さが当社の強みかも。田中さんが担当している反応性界面活性剤はどこで使われるものなの？
田中／塗料メーカーや粘着剤メーカーが、水中で樹脂を作る「乳化重合」という技術に使われています。界面活性剤のプロとして、使い方のアドバイスから試作品の評価まで幅広く関わっています。
小原／私も2人のような研究職を志望して入社したんですが、配属されたのは新設のデータサイエンスグループ。辞令が出たときは周りがちょっとざわついたくらい異例の配属でした。ここは一言でいうと研究・開発に関するDXを推進する部署。研究部門からデータ解析の依頼を受けたり、シミュレーションなどの計算科学ツールの導入検証をしたり、社内にデジタル技術を広める活動もしています。
田中／最近は寺崎くんと小原くんが一緒に仕事することもあるんですよね？
小原／寺崎くんの開発テーマは、データサイエンスグループで実施している計算シミュレーションと相性が良く、シミュレーション結果に対して研究者の視点からフィードバックをもらいながら、連携してより良い処方の検討を進めています。
寺崎／こういう新しいアプローチは自分たちだけではできないし、同期と一緒にやれるのも面白いですね。

寺崎／一番やりがいを感じるのは、お客様のニーズに対して自分の開発した樹脂が評価されたとき。「思っていた以上に良いですね」「まさに欲しかった性能です」と言っていただけると本当に嬉しいですね。
田中／お客様から生の声を聞けるのは励みになりますよね。界面活性剤グループもお客様とお会いできる機会が多く、結果がダイレクトに評価されるのがやりがいです。あとは若いうちから担当を持たせてもらえるのも大きい。私は「アクアロン」という反応性界面活性剤の担当で、アクアロンについては営業さんから私に問い合わせをいただく機会があります。入社3年目にして特許を1件取得していますし、若手にもチャンスが開かれている会社だと思います。
小原／本当にそう！データサイエンスグループは新しくまだ人が少ない部署ということがあるかもしれませんが、一人ひとりの裁量が大きく、良い意味で「好きにやらせてもらっている」感覚があります。
寺崎／私も入社前は「会社の仕事ってやるべきことが細かく決められている」イメージだったけど、想像以上に自由度が高くて驚きました。みんなは何かギャップってあった？
田中／思っていたより書類作成などのデスクワークが多いことかな。あと学生時代は教授から研究テーマや次の課題をもらうことが多かったのですが、今はチームで決める部分が増えました。何事も待ちの姿勢ではなく、自ら考えて動くことが多くなって、自主性が鍛えられたと思いますね。
小原／私の場合はすべてがギャップというか（笑）。学生時代の研究とは180度違う仕事ですが、そのぶんあらゆることが新しくて面白いと感じます。学会に参加して情報収集したり、新しいツールを試してみたりして、研究とはまた違う楽しさを味わい、今は「この仕事でよかった」と思っています。最新技術は更新スピードが早いので、今後も情報収集を欠かさず、当社に合ったデジタル活用を提案していける存在になりたいですね。
寺崎／私は今担当している新しい樹脂材料をお客様に提案できるレベルまで育て、量産化のハードルも乗り越えて、最終的に世の中へ出したいと考えています。
田中／私も天然由来やバイオマスなど、環境価値の高い界面活性剤の開発に挑戦するのが目標です。若手のうちからチャレンジできる場があるから、夢もどんどん広がりますね。

寺崎／入社前に先輩社員と接したときから感じていましたが、当社は本当に穏やかな人が多いです。困ったときに声をかけると、皆さん手を止めて教えてくれる。研究所の横のつながりも強く、インフルエンザで休んで復帰したときにいろんな人から「大丈夫？」と声をかけてもらったことも印象に残っていますね。
田中／わかります！一つ質問すると、関連情報も含めて丁寧にフォローしてくれる人ばかり。若手としては聞きやすい雰囲気があるのは助かります。特に界面活性剤グループは製品数が多く、他部署へ問い合わせることもよくあるので、どの部署の方も優しく応えてくださるのはありがたいですね。
小原／データサイエンスグループも仕事柄、いろんな場所に相談しに行くことが多いんですけど、皆さん快く対応してくださいます。人に話しかけやすい雰囲気があるのは良いですね。
田中／同期も仲が良いよね。食堂でお昼を一緒に食べたり、食事に出かけたりすることもあります。
寺崎／技術者研修や若手向けの勉強会などで集まる機会も。以前、社内の特許コンテストや技術発表で田中さんや小原くんが発表しているのを見たときはかなり刺激を受けました。
小原／私も同期が頑張っているのを見るとモチベーションが上がります。また当社はフルフレックス制度や有休の取りやすさから柔軟な働き方ができるのも魅力。私は先週も木・金と有休を取って土日の休みと合わせて奥飛騨の温泉へ出かけてきました。
寺崎／私はフルフレックス制度が気に入っています。樹脂の合成実験はどうしても予定通りに終わらず残業することもあります。そんなときは翌日の出社時間を遅くして、月全体の労働時間を調整できるんです。
田中／私も歯医者や市役所へ行くときなどにフレックスをよく利用します。コアタイムがなくなったので、平日の用事も行きやすいですね。そして何と言っても、ランチが無料なのは大きな魅力です。
小原／私も入社の最後の一押しになったのが、昼食無料＋在宅勤務の昼食費支給でした。これって珍しいよね。
寺崎／当社ならではのアピールポイントだと思う！第一工業製薬に興味を持った人には、こうした職場の魅力も知ってもらいたいですね。