(株)マエダ

先代の父が親戚を頼って川内町へ移り住み、雑穀店を始めたのが昭和26年のこと、私が生まれた年です。ブームに乗って一時ボーリング場の経営などに乗り出したあとで、その跡地を利用して下北半島の玄関口・むつ市に百貨店を作る話が持ち上がったのは、ボーリングも下火になり何かほかの事業を立ち上げたいと模索していた頃でした。私が大学卒業後に大手スーパーマーケットで働いていたこともあって、少しでもノウハウのあるスーパーマーケット事業がいいだろうということになり、急遽、地元に戻って営業に奔走する日々が始まります。前職では家電販売を担当していました。2年ほどの勤務でしたが、「商売はお客様のために！」という仕事に対する姿勢を身につけさせていただきました。これは「マエダ」の経営の原点にもなっています。

当初はマエダ百貨店食品部としてオープン。1978年3月、私が27歳の時です。追って衣料品も扱うようになり、以来、下北地域を中心に徐々にマエダストアの店舗数を増やし、社長に就任した1999年以降は本格的にスーパーマーケット事業に乗り出すことになります。現在では青森県内に46店舗を展開、いずれも“地域密着型の食品スーパー”として長らく歩んできました。

よく質問されることですが、成功の秘訣は「つぶれないこと」「つぶれない経営をすること」。百貨店を立ち上げた時には「やらなければ！」と心に決めての再スタート、一か八かの懸けも事業には付きものです。当時は「捨てるものなんて何もない」という気持ちでした。多くの店舗を立ち上げてきましたが、最初から黒字が約束されているような出店はひとつもありません。ビジネスはそんなに簡単なものではないのです。当初の予想を大きく外すこともありますし、初年度に大きな利益が上がることは滅多にありませんが、5年ほど赤字が続いた店舗が黒字に転じた時などは、“マエダ”で働く従業員たちの努力が実った証と、重みのある嬉しさを噛みしめる醍醐味があるものです。

「なぜ百貨店をむつ市に？」という疑問には、「ほかでもなく慣れ親しんだ愛着のある町だから」と答えます。ここを拠点に店舗を増やしていければと考えていました。それともうひとつ、過疎化が進む下北地方の市町村で暮らしていても、都市部のような“選ぶ楽しみ”を地域に暮らすお客様に提供できたらと考えてのことです。店が少ない不便な地域に出店し続けてきたのは、お客様のすぐ近くで“買い物の幸せ”を味わっていただきたいと思っていたからです。

“選ぶ楽しみ”を提唱するマエダですが、店舗に並ぶ野菜や魚介も新鮮で安心安全な青森県の地場産にこだわるなど、使命感を持って取り組んできました。また、青森県で商売をさせていただいているのですから、協力し合うことで青森県の経済が少しでも元気になればという思いもあります。お客様がマエダで商品を買って健康になり、当社は利益を得て青森県がさらに活性化する。三者がそれぞれ潤う理想的な関係の実現を目指して、日々努力を続けています。

そのための努力も惜しみません。特に人気のある惣菜部門は自社で加工工場を持ち、美味しさはもちろんコストカットにも挑んでいます。2005年には物流の拠点である青森市で「マエダ チルド・グロサリーセンター」を稼働。2006年には青果物・水産物を中心に扱う、「マエダ生鮮物流センター」を、これも青森市に置き効率化を図っています。さらに2014年には美味しさを追求した惣菜や弁当を製造する「テン亭デリカ工場」を、2016年には鮮度や出来栄えを重視した精肉の商品加工を行う「ミートプロセスセンター」を、2017年には高度な加工技術が必要な鮮魚の切り身やお造りの作業を行う「水産プロセスセンター」を立ち上げました。2022年には、独自の自家配合生地を使用したパンの製造を行う「ベーカリープロセスセンター」を新設し、各店舗へ美味しいパンを供給しております。ここまで自社加工にこだわるスーパーは、青森県内ではあまりないと思います。

私たちの会社は実績主義です。実績や実力を買われアルバイトから役員に登用される人もいれば、高卒入社で執行役員になった人もいます。常々会社や社員を引っ張るリーダーには実力のある人になって欲しいと思っていますし、そのための人材教育を目指してきました。経営者としては伸びようとする人を引っ張ってやりたいという思いがありますし、どんどん伸びてくる人を見るのは嬉しいものです。人生は自分で創るもの。実力が発揮できる会社で自分の力を試してみるのも一つの生き方です。社員は会社を動かすエンジン。嬉しいことに“マエダ”にはいろんなエンジンが揃っています。そして、社長はハンドルです。正しい方向へ導く責任があります。

「先行半歩」は創業当時からの経営理念です。一歩出ようと思っても簡単にはいかないものですが、それでも常に前に進もうという努力の姿勢を示しています。そのために、まずは目先の仕事を一生懸命やること。仕事というのは地味なものですし毎日続いていくものです。しかし、課題を乗り越えたその先には喜びや感動があるはずです。

マエダ本店では現在、1階の食料品と2階の衣料品をそのままに、3階と4階に大手チェーンのテナントを誘致、お客様のニーズに合わせ時代を読みながらのビジネス展開を進めています。直営部門を凝縮することで、マエダの得意分野である食品部門に特化した展開を強化しようとしています。たとえば、天然出汁の旨味がきいた減塩の和惣菜は、自社のデリカ工場ならではのクオリティーです。常に成長しお客様や社員に還元していける、夢のある企業であり続けたいと思っています。