(株)青木固研究所【AOKI TECHNICAL LABORATORY, INC.】

私たちの会社では飲料や食品、洗剤、薬品、化粧品など、さまざまな用途に用いるプラスチック容器を生産する射出延伸ブロー成形機、及び金型を提供しています。射出延伸ブロー成形とは、金型内に溶かした樹脂材料を充填し、プリフォームと呼ばれる試験管のような容器の元になる中間製品を成形して、延伸させつつ膨らませ容器を作っていく成形法です。機械自体は規格品をもとに、お客様に合わせた改造やオプション付属等を行い、金型は用途に合わせた一品一様のものとなっています。基本的には営業から、お客様の要求事項を手配指示という形で受け、プリフォームを設計し、協力会社に金型製作を依頼します。そこからは関係部署と打ち合わせ、要求を満たす容器へ調整、完成といった流れです。中でもプリフォームの設計は、最終製品の要求性能を満たすよう、形状を考えなくてはならず、難しい反面、設計としては腕の見せどころでもあります。

私自身は営業として入社し、2年半ほど活動した後に今の部署へと移ってきました。社内的にもかなりレアなケースではあるものの、技術面を学んでおけば、今後たとえ営業に戻ったとしても必ず役に立つと思い、チャレンジしました。ただ最初は、材料力学等の設計知識は皆無。OJTはもちろん、人を育てる努力に時間もお金も惜しまない会社のため、外部のセミナー等にも何度か参加させてもらい、半年～1年ほどで簡単な設計を任せてもらえるようになりました。

仕事をする上で心がけているのは、いかに少ない時間とエネルギーで容器が生産でき、危険が少なく使いやすい金型を設計することです。自分のアイデアをもとに、思い通りの容器が、成形機から生み出され店頭で見た時の達成感は格別です。ちなみに社内でも出荷前の調整時に、機械が稼働する様子は見ることができます。私も最近では、後輩への指導も行う立場になってきました。できるだけ上下間の垣根は低くし、何でも聞いてもらえる雰囲気づくりに努めています。今後の目標は、まずは設計時間の短縮をめざしていくことです。そして将来的には営業や技術で培った経験を活かし、人事の一員として新卒採用に携わることが大きな夢です。

当社の生産技術グループには、機械作業と金型作業があります。私の場合は入社後の3カ月ほど、機械作業を行っていました。そこでは、機械の作動準備や出荷準備を行っていました。改造作業をするようになってからは、設計が描いた図面の出力をして、それに基づいて改造を行っています。例えば、お客様の仕様に合わせた部品を取り付けたり、逆に不要な部品を取り外すといった作業がメインです。簡単なものなら1人での作業で10～20分程度。大がかりなものになると2～3名がかりで半日を要するケースもあります。

部品だけでも何百点とあり、最初は“覚えるのが大変だな”と不安に感じていました。図面の見方も知らず、そこに書かれた細かい数字や英語も、「何だろう？」という感じでした。ですが部品に関してはチェック表を使い、1つ1つを確認しながら作業を進めるため、繰り返すことで自然と理解できるようになりました。その他の疑問点についても、先輩たちに質問をすれば自ら手本を示しながら教えてくれました。そして、お客様にお届けする製品なので、傷等をつけないよう丁寧に扱うことが肝心。大きな部品は1人が手に持ち、もう1人がボルトを締めたり、機械自体も重さにして20トン以上、高さは2～3メートルもあります。その内部で作業をするため、仲間との連携は欠かせません。

与えられた改造を指示通りに、最後までやり切った時には大きな達成感を得られます。もちろん機械自体が、多くの国で使われている点にも誇りを感じています。この1年で私自身もずいぶん成長しました。上司が勉強会を定期的に開いてくれ、油圧や空圧の知識も身に付きましたし、先輩の指導のもと、電気には詳しくなかった私が、配線も1人でできるようになりました。人間的にも、周囲と協調しながら進める姿勢が身に付けられたと感じています。2年目には後輩が入社してくる予定のため、後輩たちにわかりやすく教え、しっかりサポートできる存在になりたいです。将来的には、入社時に希望したように、学生時代に学んだ PCスキルが活かせる設計等の部署で活躍するために、自己理解を深め、成長のための行動を続けていきます。

私が所属する営業2課では、海外のお客様を担当しています。容器メーカーはもちろん、内製で容器をつくられている化粧品メーカー等取引先は多種多様です。北米、ヨーロッパ、中南米と分かれていて、私はヨーロッパエリアの営業サポートをしています。具体的には営業の契約内容をもとに、機械や金型等の部署へ手配書の形で内容を伝える業務がメイン。その他にも請求書の発行や来社された方のアテンド、サンプルの発送、完成した機械の状態を営業に報告するといった業務もあります。

最初は専門用語はもちろん、手配の仕方や契約内容等わからないことばかり。その分、先輩がつきっきりで指導をしてくれ、私も不明点はすべて聞き、メモに取りつつ覚えていきました。先輩に工場へ連れて行ってもらい、金型設計や生産技術の人から話を聞くこともあります。営業の中には各部署を経験している人が何人かいるので、工場の人たちも快く教えてくれるのです。手配書といってもテンプレートがあるわけでもなく、私が伝達ミスをすれば、そのまま設計や組み立てが進んでしまいます。そのため二重チェックを怠らないようにするとともに、年が離れている上司や先輩だからと臆することなく質問するよう努めています。わからないことは、いつでも誰でも丁寧に教えてくれるので、新人だからと遠慮する必要はなく、逆にそこで距離を縮めないと成長もありません。最近では社内の関係部署との打ち合わせにも参加させてもらい、そうした場でも設計への伝え方等を学んでいます。

まだまだ未熟ではあるものの、その中で手配書の内容通りに仕事が進み、試運転や調整時に機械や金型が動いている様子を見る時にやりがいを感じます。“こんなにすごい機械をつくっているんだ”と改めて驚くことも少なくありません。入社から1年が経ち、少しずつ任されることも増え、成長を実感できる点も喜びです。2年目は先輩のチェックがなくても、できることを増やしていくのが目標です。そして海外営業の部署にいる以上、語学の勉強にも力を入れていくつもりです。今も海外からのお客様のアテンドをしているのですが、私としては1日も早く、海外各地で行われる展示会に参加したいです。