川之江造機(株)

抄造された原紙を、ティシュペーパーやトイレットペーパーなどの各製品に仕上げる加工機・仕上げ機械の設計を担当しています。加工機・仕上げ機械は、工場１棟を埋め尽くすほど巨大な抄紙機に比べればさほど大きなものではありません。けれどその代わり、薄く、柔らかな肌触りの衛生用紙に「巻く」「切る」「折る」「包む」などの加工を加える機械には、抄紙機にはない極めて繊細で多様な動作が求められます。たとえば、ドラッグストアなどに並ぶ衛生用紙の多彩なラインナップを思い出してください。絹のように滑らかな肌触りを追究した高級ティッシュや、色柄・芳香性を付加したトイレットペーパーなど、メーカー・ブランドごとにさまざまな特性を備えた製品が並んでいるはずです。ティッシュペーパーの重ね折りやトイレットペーパーのロール巻きといったスタンダードな仕上げ加工に加え、それらの多彩な製品ラインナップを実現しているのが、さまざまな先進技術を搭載した当社の加工機・仕上げ機械なのです。

中でも私が担当するのは、トイレットペーパーを巻く「トイレットワインダ」、トイレットペーパーを切断する「ログカッター」、ティシュペーパーを折る「インターフォルダ」などの機械設計業務。「加工時の安全性を高めたい」「肌触りを改善させたい」といったお客さまの要望に応じてベース機種をカスタマイズするケースがほとんどですが、自分の図面をもとに新たな機械が完成し、実際に稼働するところまで見届けられるというのはなかなか面白いものです。加えて、当社が手がける製品のほぼすべてが、生活必需品ともいえる衛生用紙の生産機械。国産ティシュペーパーをはじめとする衛生用紙の多くが当社製マシンで製造されているため、社会になくてはならないものづくりを担っている確かな誇りも感じています。

もちろん、コストや納期などさまざまな制約もある中での仕事ですから、時に限界を感じることもあります。毎回「これがベスト」と思って図面を完成させても、稼働後に「ここはもっとよくできたのでは」と反省することも少なくありません。けれど、それこそ技術職の醍醐味。与えられた環境の中で精いっぱい力を尽くし、課題や反省点を次に生かす。それを繰り返しながら、いずれは「これ以上ない」と思えるものづくりにたどり着けたらと思っています。＜設計部／森實 亮＞

普段各家庭で使われているティッシュペーパーは約20 cm角、トイレットペーパーは幅10 cm強の、いわゆる“手のひらサイズ”が定番です。けれど、それら各製品の原紙を生み出す抄紙機は、大きなもので高さ9ｍ、幅5ｍ以上。全長に至っては約30ｍにも及びます。その巨大なマシンから、幅3.7ｍのトイレットペーパーが時速120ｋｍの超高速で生産されていくさまはまさに圧巻！　こんな壮大なマシンを自分の手で造り上げることができたらーー私が当社を志望したのは、そんな純粋な憧れからでした。

その夢かなって入社を果たし、念願の設計部に配属された私ですが、いざその舞台に立ってみると目の前には抄紙機並みの大きな壁がいくつも立ちはだかっていました。まずは、やはりその巨大さ。3階建てのアパートほどもある抄紙機ですが、その設置場所として用意されたスペースには当然限りがあります。ただでさえ巨大な機械本体を、それに付随する配管・配線とともに限られた空間内に無理なく収めるのは、想像以上に至難の業。さらに現在私が担当するのは既存機械の改修設計のため、新規導入後に加えられた改造部にも配慮しなければなりません。改修対象のレールを導入当初と同様に設計すると改造部に干渉することから、元の位置よりやや低めに設計したのですが、それがあえなく失敗。レールが流れる速度の影響でトレー上の紙が浮き上がってしまい、構造プランの立て直しを余儀なくされる事態になってしまいました。現地で機械を確認し、必要に応じて改修箇所のスケッチをとり、お客さまの要望の意図をくみ取りつつ性能や耐性、コストに配慮して数案を用意…。日々そんな試行錯誤の繰り返しです。

自分の力不足を痛感する毎日ですが、そんな中でも大きなモチベーションとなっているのは、第一線で活躍する先輩たちの存在。行き詰まって相談すると「こういうやり方もあるんじゃないか」と次々と想像を超えるアイデアを提案してくれるので、教えを請うたび自分の引き出しもどんどん広がり、挑戦意欲も高まります。そんな日々の学びをひとつたりとも取りこぼすことなく自分のものにし、いずれはミスなく抄紙機1台丸ごとこの手で造り上げてみたい。その日を目指して、今はとにかく一歩一歩着実に前進していけたらと思っています。＜設計部／高井 遼＞

【高井】森實さんはなぜ当社を志望されたんですか？
【森實】それはやっぱり、ものづくりがしたかったからですね。地元企業だからというのもありますけど、一番重視したのは機械工学科で学んだ知識や経験を生かせるかどうか。そういえば、高井さんも機械工学科出身でしたよね？
【高井】そうなんですけど、私が学生時代に学んだことは実は今の仕事とはそれほど関連性がないんです。主にプラズマアクチュエーターの研究をしていたので。ただ、以前から機械が好きでものづくりのサークルに参加したりもしていたので、仕事にするならこの分野かな、と。中でも当社の機械は格別にスケールが大きくて、そこに惹かれて選びました。
【森實】なるほど。私はものづくりの中身というより、社風がすごくいいなと思ったんですよね。説明会に参加したときも、学生に対して積極的に挨拶してくれるし、気さくに話しかけてくれるし。コミュニケーションがちゃんと取れている会社だな、と。
【高井】確かに。技術職って黙々と仕事をするイメージだったので、当社の和気あいあいとした雰囲気はすごく意外でした。
【森實】抄紙機グループはひとつのプロジェクトにかかわる人数が多い分、余計にそうでしょうね。
【高井】そうなんです。中でも、私が今関わっているチームは特に。
【森實】加工機グループはひとりでひとつのプロジェクトを担当することがほとんどなので、業務中は抄紙機グループほど横で連携する機会は多くないんですよね。もちろん、相談したいことがあれば気軽に話せる環境ではあるし、営業や製造部との打ち合わせはしょっちゅうしていますけど。
【高井】それです！部外の人たちとの接点の多さにも驚きました。お客さま先に出向いてヒアリングをしたり、営業の方や製造の方とミーティングしたり。設計って、機械や図面と向き合っているだけで出来ないものだと初めて知りました。実はもともとあまり人と話すのは得意ではないので、正直入社当初は苦労もしましたが…。
【森實】でも当社は自由度の高い雰囲気だし、上下の垣根も低くて、上司や先輩も話しやすい人ばかりじゃないですか？
【高井】ですよね。初めは緊張してなかなか思うように話しかけられなかったんですけど、今は全然大丈夫。親切な人ばかりなので、安心して何でも相談しています！