社会福祉法人県央福祉会

神奈川県大和市にあるワークステーション・菜の花は、源流をたどれば1990年4月に開所した歴史ある事業所。現在は生活介護事業に特化した通所施設として、主には知的障がいのある利用者さんを受け入れています。利用者さんの特性によってボールペンの組み立てといった軽作業に従事していただいたり、自立課題に携わる場を提供したりするほか、散歩や映画鑑賞、ドライブといった余暇活動を通して楽しいひとときを過ごせるよう支援しています。さらには少数ですが重度心身障がいのある方も受け入れており、食事や排せつ、入浴といった介助にも対応しています。

利用者さんは総勢55名、職員数は非常勤を含めて30名に達しています。私は所長としてこの事業所全体の経営、人材の教育などに携わっています。歴史が長いこの拠点を引き継ぐことにはプレッシャーもあったのですが、職員が気持ちよく仕事ができる環境づくりには注力してきました。トップの立場である私が職員と積極的に言葉を交わし、働きかけていくことで、自然とコミュニケーションの活性化が実現できるように促しています。

今でこそ責任ある立場となった私ですが、元をたどればまったくの福祉未経験での入職でしたから、新人時代は苦労も少なくありませんでした。最初は多機能型事業所に所属していましたが、知的障がいのある方への理解が足りず、どうやって接するべきか試行錯誤を重ねました。私自身、知的障がいのある方は自分の言葉を理解できないと思い込んでしまっていましたが、実際は敏感に相手の言葉を理解されています。利用者さんがパニックになってしまうときも、そのつど明確な理由があるという事実に働きながら気づかされました。

次第にもっと利用者さんへの理解を深めたいとの思いが湧き上がり、働きながら社会福祉士の資格取得を目指しました。通信教育で勉強を重ねましたが、法人の福利厚生で貸付制度があり、受講費用を補助してもらえたのはありがたい限りでした。取得までは約2年の時間を要したものの、合格してからは福祉の歴史や法的根拠を踏まえて仕事に臨めるようになりました。利用者さんのご家族からも専門的な質問を受ける機会も増え、肩書きがあるおかげで自分の可能性が広がっていくのがよくわかりました。

約6年前には就労継続支援B型事業所「アグリシステム羽沢」の立ち上げに際して、初めて所長に抜擢されました。新しい事業所にもかかわらず、管理者経験が初めての私がマネジメントするのですから、本当に何もかもが手探りの状態でした。利用者さんゼロの状態からのスタートでしたが、看板となる自主製品としてトマトジュースを製造し、地域で広く親しまれるまでに成長できたことは貴重な経験でした。拠点経営には不安もありましたが、法人内でフォローしてくれ、外部研修会に参加する機会にも数多く恵まれました。ただ単に待っているのではなく、“学びたい”という思いを伝えれば、積極的にチャンスを与えてくれるのが当法人の特徴です。

当時の濃密な経験は、ワークステーション・菜の花の運営にも生かされています。歴史がある分、時代にマッチしていないやり方も多く、例えば、過去の書類の整理が行き届いていない面もありました。そこを改善するべくファイリングのやり直しなども進めていますが、職員からも「見やすくなった」と好評を得ています。また、少しでも働きやすい環境づくりのため、年2回は全職員との面談を設け、さまざまな声に耳を傾けるようにもしています。

近年の働き方改革の流れで、法人内のワークライフバランスの充実度も向上し、有給休暇なども取得しやすくなっています。所長である私が休まないと職員が取りにくいですから、率先して取得するよう心がけていますが、職員たちも気兼ねなく余暇を楽しんでくれています。休みと言えば、勤続年数に応じて連続5日間の休暇が取得できるので、10年目のときには土日と挟んで9連休を取得しました。もうじき20年目を迎えることになりますが、また夏季休暇・冬季休暇とは別に連続休暇を取る機会がありますので、のんびりとリフレッシュできればと思っています。

今後も利用者さんが毎日、楽しく通所できる場所作りに尽力する考えです。直近ではコロナ禍でストップしていたお祭りを復活させたのですが、利用者さんの笑顔が心に染みました。もっと多くの笑顔を引き出せるように、積極的に企画を進めていくつもりです。

以前は別の福祉法人で働いており、主には高齢者のデイサービスにかかわっていました。ただ、その法人で一時期、重度心身障がいのある方の支援に携わる機会があり、私に合っていると思いました。本格的に障がい者福祉に取り組みたいと、転職を考えたことが県央福祉会を目指したきっかけの一つ。また、以前は休みが十分でなかったのが悩みの種でしたが、当法人は年間休日120日超と充実していますので、仕事とプライベートの両立がしやすいことも、入職を決意する後押しとなりました。

以来、ワークステーション・菜の花の一員として、知的障がいや自閉症のある利用者さんの支援を担当しています。私は比較的体が動く利用者さんを担当しており、“刺し子”で布巾を作るといった自主製品の制作をバックアップしています。さらには周辺を一緒に散歩したり、地域の販売店への納品に出かけたりと、事業所の外で活動する機会も少なくありません。ある利用者さんは、外出にお誘いしても作業部屋から出たがらない傾向が見受けられました。そこで、よく話を聞くと作業に責任を持っているから離れたくないのがわかり、モチベーションを持って動けるように促していくと散歩に出る機会が増えました。誰かに認められる嬉しさは、障がいのあるなしに関係ない。そんなことが作業以外の場面でも見えてきました。

転職して1年と数カ月が経ちましたが、実際に休みが多いのは非常にありがたいところです。ワークステーション・菜の花は月2回の土曜活動があるのですが、出勤した人は平日に代休が取れるので余計な心配もありません。チームワークもいいので休みもカバーしあえますし、普段から困ったときの質問がしやすい雰囲気も働く上での安心となっています。

さらなるステップアップのために、今後は社会福祉士の資格取得を考えています。通信教育などの補助がありますので、この機会に是非チャレンジしていきたいですね。プライベートでは子どもが成長して子育てが落ち着きつつあります。自分のための時間をしっかりと使って、キャリアアップに励みたいと思っています。