太陽誘電(株)【東証プライム市場上場】

大学では、太陽電池の材料開発や製造プロセスの研究に取り組んでいました。わかりやすく言えば、太陽電池をより効率的に製造する方法を探求する研究です。就職活動では、学生時代の経験を活かして研究開発に携われる仕事を軸に考え、さまざまな企業を見る中で、当社が最も理想に近いと感じました。最終的な決め手は、職種別採用を実施しており、入社後に研究開発に携われることが確実だった点です。そして若手のうちから主体的に活躍できる社風にも魅力を感じました。

開発研究所は、「世界初」の技術開発に挑戦しています。群馬県のR＆Dセンターでは最先端の材料や装置を扱い、新しいアイデアを形にしていける環境が整っており、自由な発想で研究を進めることができます。材料研究から製品設計・評価、量産に向けたプロセス開発まで、幅広いテーマに携われる点も大きな特長です。

入社後は3週間の新入社員研修、その後の製造実習を経て開発研究所に配属されました。OJTの先輩社員からは、実験装置の操作方法や研究の進め方を学び、特に印象的だったのは、豊富な装置環境でした。これまで私が見たこともない、高価で最新の装置が多く揃っており、実験の幅が広がることにワクワクしたのを覚えています。

私が所属する薄膜技術開発部では、非常に薄いものだと髪の毛の1万分の1（10nm）ほどの材料を対象に研究開発を行っています。材料には導電性・絶縁性・耐熱性・磁性・光学特性など多様な特性があり、電子部品やデバイスの性能向上に欠かせない素材です。

現在携わっているのは、積層セラミックコンデンサに関わる研究開発です。積層セラミックコンデンサは電子回路で電気を安定化させる部品で、スマートフォンやパソコン、自動車など身近な製品の安定稼働を支えています。新しい製造プロセスによって、より小型・大容量な積層セラミックコンデンサを実現することで、スマートフォンやパソコンの進化に貢献していきたいです。

新しい製造プロセスを開発するうえで大切にしているのは、世の中の様々な最新技術やプロセスの進化に意識を向け取り入れることです。その最新技術を自身の研究テーマに応用できないかを検討し、試作品を作製して、特性や品質を評価・検証します。具体的には、装置を使って電気特性を調べるほか、電子顕微鏡で膜の厚みや凹凸を詳細に確認します。その後、データをまとめて上司に報告し、フィードバックを受けるという流れです。仕事の進め方は大学時代の研究と近く、スムーズに業務に慣れることができました。

入社2年目には、研究開発の取り組み内容を「いつ・どのように進めるのか」を整理したロードマップを作成する機会をいただきました。入社3年目には、新入社員のOJTを担当させていただきました。入社4年目の現在は、リーダーとしての役割を担っています。さらに、積層セラミックコンデンサと組み合わせて使用されるインダクタ関連のプロジェクトにも参画しています。テーマとして成り立つかどうかを探る原理探索の段階から関わり、新たな技術の可能性を見極めているところです。

「世界初」に挑む私たちの研究開発は、すぐに成果が出るものではありません。答えがない中で試行錯誤を続けるため、一つひとつの成果を得るまでには、時間と工夫が必要です。失敗することも多いですが、まだ誰も成し遂げていない挑戦だからこそ、強いモチベーションを持って取り組むことができています。

また、日々のトライ＆エラーの中でも、やりがいを感じる瞬間は多くあります。半信半疑だった実験条件で作製した試作品を評価した結果、想定以上の成果が得られた際には、大きな達成感がありました。

しかしながら、実験で良い成果が出ても、それがすぐに製品化につながるわけではありません。市場に提供するためには、コスト効率、量産性、耐久性など、多くのハードルを乗り越える必要があります。研究開発を進めるうえでは、そうした観点にも目を配ることが大切だと感じています。

私のキャリアパスからも分かるように、当社は若手が主体的に活躍できる環境があります。社歴や経験に関係なく自由に意見や提案ができる雰囲気があり、実験の進め方について新人だった私の提案が採用されたときには、大きな達成感がありました。新人の頃から一人の研究者として自分の考えを形にしていけるため、早い段階から手応えを得られる環境です。

若手のうちから新しいことに挑戦できるのは、常に気にかけてくれる先輩方の存在が大きいと感じています。実験がうまくいかず落ち込んだときには、「自分も同じ失敗をしたことがあるから大丈夫」「次はこうしてみると良い結果につながるかもしれない」など、励ましや具体的なアドバイスをいただける環境です。「一人ではない」と感じられる職場だからこそ、失敗を恐れず挑戦を続けることができます。

また、当社は社員一人ひとりのスキルアップをサポートする制度が整っています。インダクタ関連のプロジェクトに参加する際には、知識を深めるため外部セミナーへ参加する機会を設けてもらいました。書籍購入補助制度もあり、継続的な自己成長に役立っています。

開発研究所では、ほかの技術領域について学べる機会も数多くあります。各自が研究テーマを発表する場が定期的に設けられ、内容はポスター形式で掲示しています。参加者と対話しながら説明や議論を行う“ポスターセッション”スタイルで、研究分野を超えた活発なコミュニケーションが生まれています。「世界初」という共通の目標に向かう仲間の研究に触れることで、大きな刺激を受け、新たな視点や発想が生まれる貴重な機会となっています。

直近の目標は、入社以来取り組んでいる積層セラミックコンデンサの製造プロセス研究で成果を上げ、実際の製品に採用される技術として確立することです。さらに、自ら研究テーマを掲げて研究開発をリードできる存在へ成長することも目標としています。将来的には、より大きなプロジェクトにも携わり、社会に貢献できる研究成果を生み出していきたいと考えています。