(株)内海機械

広島県福山市に本社を構える内海機械は、全国の製造業関係者から注目される企業の一つだ。「ぶっちぎりの短納期」を掲げる同社は、工場全体をショールームのように整え、高精度かつスピード感のあるものづくりを実現してきた。かつては地域に根ざした町工場の一つだったが、今ではスマートファクトリー化を成し遂げ、年間100組以上の視察団を迎える“モデル工場”へと進化している。その背景には、社員一人ひとりが「日本一を目指す」という大きなビジョンを真摯に追い掛けてきた企業文化がある。経営者は「大きな目標であっても夢では終わらない」と語り、社員たちはそれに応えるように実績を重ねてきた。

特に短納期へのこだわりは、ただスピードを追うだけではなく、顧客との信頼関係を築く上での絶対条件としてとらえられており、誰もが当たり前のこととして自然と浸透しているのだ。こうした姿勢は、同社の部品を受け取る取引先の生産スピードにも影響を与え、結果として日本全体のものづくりの競争力向上にも寄与している。スタートアップ企業や新規参入企業にとって、こうしたスピーディな対応は大きな追い風となり、地域産業や国内製造業の活性化にもつながっている。つまり、同社は単なる部品供給企業ではなく、社会全体の生産性を高める“ブースター”としての役割を果たしているのだ。

その短納期を支える一因となっているのが、同社が徹底してきた5S(整理・整頓・清掃・清潔・しつけ)と3定(定品・定位置・定量)の取り組みである。例えば、雑多に積まれていた工具は、使用頻度やサイズ別に徹底的に分類され、開閉ロスを最小化するためキャビネットには傾斜が施されている。こうした改善活動によって実に9トンもの不要物が廃棄され、工場はまさに「魅せる工場」へと生まれ変わった。また2021年には近畿大学と連携し、「段取りロスの視える化」にも着手。IoTやAIによって蓄積されたデータをログ分析することで、人と機械の総合力を最大化し、結果として機械稼働率は110％を達成、売上は1.75倍へと大きく向上した。このような実績が評価され、同社は2018年「輝け！経営者大賞」、2020年「はばたく中小企業・小規模事業者300社」に選出されるなど、数々の受賞歴を誇っている。

内海機械の強さは、機械設備やIT技術に留まらない。「人が主役」のスマートファクトリーという発想こそが、同社の本質だ。DX(デジタルトランスフォーメーション)を単なる効率化ではなく、人材の価値を最大化する手段ととらえている点が特徴的である。また全社員に対しては、職種に関係なく資格取得を推奨しており、技術職の国家資格はもちろん、事務職や営業職のビジネス実務マナー、ITパスポートなど、多様な分野への挑戦が奨励されている。ただし、資格取得そのものが評価対象になるわけではなく、挑戦を通じて得られる「自信」や「成長実感」が、仕事の質や姿勢を高めるという考えに基づいている。

同社のもう一つの軸が、多能工育成への徹底した取り組みだ。全社員が製造工程全体を把握し、それぞれの得意分野を活かして連携する体制が敷かれている。その結果、特定の人材に業務が集中せず、有給取得や急な体調不良時も柔軟なフォローが可能。全員が他の業務内容を理解しているため、引き継ぎもスムーズで、高品質な製品を安定して届けられる。

そして、こうした成長の原動力となっているのが「お客さまからの評価を最上位に置く」同社の評価制度だ。社内では「自分でできたと思うかどうかではなく、お客さまに認められたかどうかが重要」という考えが共有されている。お客さまから届いた言葉は、朝礼や月例会議を通して全社員にフィードバックされる仕組みがあり、「誰がどんな対応をして、どんな評価をもらったのか」がオープンに伝えられる。そうした言葉を直接知ることで、「自分の仕事が誰かの役に立った」と実感する機会が増え、それが新たな挑戦のモチベーションへとつながっているのだ。

「資格を取得したことより、実際に任されて製品づくりを担い、お客さまから“ありがとう”と言葉をもらえたときが一番嬉しい」。ある社員のそんな言葉にも表れているように、評価軸が“他者の視点”にあるからこそ、仕事の意義や手応えが深まり、成長スピードも格段に早くなるのだ。

挑戦を恐れず、常に時代の先を見据えて変化を続ける内海機械。2025年には、再生可能エネルギー分野に特化した新工場が竣工し、水力発電用減速機に関する製品などの生産がスタートする予定だ。国の方針に即応し、グリーンエネルギー領域へ踏み出した背景には、「これからの成長産業に貢献したい」という明確な意思がある。同時に、工場には最新鋭の設備が導入され、さらなる技術革新を進めていく。事務所も例外ではなく、スマートスピーカーによる音声操作やAIソフトの導入など、新たな取り組みが次々と始まっており、製造現場とオフィスの両輪で「スマート化」が加速している。

こうした技術革新において同社が重視しているのは、あくまで“人の力”だ。特に注目されているのが、「ITと業務の融合」を担う新たな人材像である。製造の現場で技能を磨くだけでなく、ITの知見も併せ持つことで、ものづくりのあらゆるプロセスを最適化する。社会全体でもITリテラシーが求められる中、同社では新卒社員も積極的にITスキルを習得。先輩社員とともに新しい技術に挑みながら、DXの担い手として成長していく姿が見られる。

また、同社には毎日のように訪れる企業や研究機関の視察者を前に、社員たちには「見られている」という意識が強く根づいている。自分たちの取り組みが手本になっているという誇りを持ち、現場では確かな自信と使命感を抱きながら、日々の業務に向き合っている。メディアへの登場や講演活動も多く、全国から集まる視線が「自分たちの行動に責任を持つ」意識をさらに高めているのだ。

こうした同社の取り組みは、日本のものづくりの再興にもつながっている。2024年の「IMD世界競争力ランキング」では、日本は63カ国中38位(2024年6月の「IMD世界競争力ランキング(WRC)2024」より)と大きく順位を落としたが、同社のように現場から変革を起こし、成長分野に挑戦する企業こそが、国全体の競争力を底上げする存在として期待されている。誰でも最初は知識も経験もゼロ。しかし、挑戦する意欲と周囲のサポートがあれば、人は驚くほど成長できる。同社は、そんな一人ひとりの可能性を信じ、長期的な視点で人を育てる企業だ。次世代の担い手として、誇りを持って社会に貢献したい人にとって、まさに理想的な成長フィールドと言えるだろう。