旭精工(株)

入社以来、軸受技術課で設計・開発に携わってきましたが、技術と製造の架け橋となるため、約7年前にユニット製造部に異動。ちょうどその頃、社内で「商品開発に注力しよう」という機運が高まり、技術をよく知る私を核とするプロジェクトチームが立ち上がりました。以来、私は製造部に身を置きながら“商品開発に特化する存在”として、他の社員とはちょっと異なる働き方をしています。

プロジェクトリーダーである私のミッションは、自社の強みをベースに会社がこれから目指すべき方向を見極めた商品開発を行うこと。技術課と開発課からローテーションで参加する若手たちを率い、意見交換しながら開発を進めています。現在、当社HPのトップページに掲載されている『高耐食ベアリング』も私たちが生みだした商品です。当社のベアリングユニットは各種工場のコンベアに採用されることが多いのですが、「サビにくい、衛生的なベアリングユニットがほしい」との声に応えたのがこの商品。従来からサビにくいステンレスを使ってきましたが、新たな材料、新たな熱処理技術を採用することで改善を図りました。市場に投じるまでに費やした期間は約3年。塩水噴霧や次亜塩素酸ナトリウム水溶液への浸漬など各種試験でも従来品との差が明確になり、“高耐食”が特長の新製品としてPR活動を進めています。すでに大手のビールメーカーや冷凍食品メーカーに導入されており、今後はサイズや形状の拡充展開を図りながら、食品関連会社以外の業界への拡販も目指しています。

顧客ニーズを吸い上げる情報収集の仕組づくりから始め、自ら開発の方向性を定め、試行錯誤しながらそれを形にする仕事は簡単ではありません。しかし、それを任され、やり遂げ、手掛けたモノが売れる喜びを味わえるのは開発ならではの醍醐味。自分たちのつくり上げた製品が自社のアイデンティティになることを、私はとても誇らしく思っています。今後は私同様のスタンスで開発に取り組む後進を育て、旭精工だからこそ生み出せる新たな商品を一緒につくっていけたらと考えています。（宗兼）

軸受技術課はベアリング設計に伴う原価計算から図面作成、選定、実験、お客様からの問い合わせ対応まで、技術にかかわることすべてに携わる部門です。食品工場や物流倉庫などで使われるコンベアや、町工場などで活躍するプレス機などにも当社のベアリングが搭載され、幅広い産業機械のなめらかな操作性に大いに貢献しています。なかでも当社が得意とする「ベアリングユニット」は容易に取付でき、過酷な環境にも耐えられるのが特長。最近手掛けた案件も、従来以上の耐熱仕様を求めるお客様のご要望に応えたものでした。

当社の標準品は推奨温度を常温～100℃に設定していますが、そのお客様からのご依頼は100℃以上の耐熱性能。当社ではこのニーズを具現化するため、技術者が直接お客様と向き合い、ご要望を引き出し、ご提案します。この時も営業とともにお客様先に出向き、ベアリング内部の構成部品や、内部すきまの変更など、標準品のカスタマイズにより、要望の耐熱温度を実現させることをご提案。どれを選択するかでコストも変わってきますので、お客様の意向を伺いながら最終的な方向性を絞り込んでいきました。当社は一品一様のものづくりが基本なので、毎回新たなご要望を受け、技術者自らその提案を行うのが当たり前。入社前はここまで提案に携わるとは思っていませんでしたが、今では“設計も提案もそつなくこなす技術者”へと成長することができました。

難しい案件が持ち込まれることが多いため苦労はありますが、自分の知識や経験を総動員してつくり上げたものが喜ばれ、お客様のお役に立てる達成感はひとしお。難しいご要望を形にするたび、やりがいを感じています。これからは自分が成長することはもちろん、部下や後輩への指導にも力を注ぎ、技術者として人として信頼される存在になりたいと思っています。
（加減）

私は幼い頃より、ものづくりに携わっていた父が、油まみれになって働く姿を見て育ちました。子ども心にその姿が誇らしく、かっこいいと憧れを抱くようになり、ものづくりを学ぶ工学部への進学を決めました。企業研究でも製造業を中心に活動を行い、自分も父のようにものづくりに携わりたいと当社を志望。ベアリングの存在は学生時代から知っていましたし、調べると旭精工はベアリングユニットのパイオニア。自宅のすぐそばにこんなすごい企業があったんだと驚いたのも、入社の後押しになりました。

入社後は社内のすべての部署を1年かけて回り、当社でのものづくりの流れを学んだ後、2年目から現在の軸受技術課に配属。OJTでCAD設計を教えてもらいながら、先輩のアシスタントとして少しずつ仕事を任されるようになりました。嬉しかったのは、予想より早く様々な挑戦をさせてもらえたこと。「やってみろ」と任せてもらい、できたものをチェックしてもらってミスがあればそれを直して再度チェック。こうして繰り返し教えてもらえるのでムリなく学ぶことができました。現在は「製品図面」を担当し、製品納入の際に必要な仕様や取り付け寸法、許容荷重などを記載した図面作成に携わっています。この図面は、営業担当者が製品説明する際に必要となる情報をすべて網羅することが鉄則なので、数をこなせばこなすほど営業のニーズを知ることができます。常に抜かりなく作成しているつもりですが、時には「これはどういうこと？」と質問されることもあります。きちんと答えられると手ごたえを感じますが、うまく説明できないと、まだまだだなと悔しくなります。

私は現在、「U-29(アンダー29)」という29歳以下の営業、技術が集まる新商品開発のプロジェクトにも参加しており、既存品に捉われない提案を行うとともに、製品化に伴うコストや販路など営業的な視点を学びながら新しいものづくりに取り組んでいます。若手にスポットを当てるチャンスをもらったので、それに応えるべく結果を残すのが目下の目標。上司や先輩から信頼される人材になるとともに、1日も早く一人前の技術者として胸を張れるようになりたいと思います。（辻林）