加藤段ボール(株)【レンゴーグループ】

段ボール箱の製造工場は現在、国内に1,000社超ほど存在しますが、その理由は輸送費にあります。段ボール箱は「コストは安いが体積が大きい」商品のため、遠くに輸送しようとすると、製造コストより輸送コストが上回ってしまいます。そのため、主要クライアントである大手メーカーの工場付近に製造拠点を置く傾向が強いのです。逆の見方をすれば「クライアント専属の段ボール箱工場」として「一度信頼関係を築けば、堅調な取引が長く続く」ということ。当社の主力工場である福島県のいわき工場をはじめ、千葉県野田市、福島県岩瀬郡、神奈川県鎌倉市の工場も、近隣に関係性の深い取引先の工場があります。

いわき工場のメインクライアントは住宅メーカーをはじめとした工業系法人です。特に住宅メーカーは「システムキッチンを梱包する超大型段ボール箱」など、特殊なニーズを持っています。当社の強みは、こうしたオーダーにも小ロットから応え得ること。例えば「15立方メートル」という巨大な段ボール箱まで製造できる体制を敷き、2,200×4,040ミリまでプリント可能な大型の印刷機を設置。また大きい箱同士を接着し、より大きな箱をつくる二次加工にもワンストップで対応しています。さらに2024年3月には、いわき工場に60mの印刷機を備えた新建屋を増設。これにより1分間につき250ケースの3色印刷が可能となり、より幅広いニーズに対応できるようになりました。近年では、対応力を頼みとした他社段ボールメーカーからの依頼を受けることも増えてきました。

現在段ボールメーカーは過渡期にあります。法人が自社段ボール工場を閉鎖して段ボールメーカーへ委託するケースが増加しており、当社の親会社である「レンゴー(株)」をはじめとする大手はシェアを伸ばしています。段ボール箱は「今後代わる梱包材は登場しない」といわれる、確かな将来性を持った製品。このような社会の今後に貢献できるような製品づくりに携われることに誇りを持ちながら、私たちも企業努力を続けて、これからのニーズにしっかり応え続けていきたいと考えています。
(鈴木さん)

インターネットを通じてものを購入することが当たり前となった今、「段ボール箱」に触れる機会も増えているはず。そのとき「これはどうやってつくっているのだろう」と不思議に思ったことはありませんか？例えば、パソコンなどの精密機器を梱包する立体パズルのような段ボール箱。これらは「中の商品が動かないようにしっかりとホールドしつつ、コードなどの付属品がぴったりおさまるスペースが設けられている」という、機能美の極みのような形状をしています。私たち営業部は、こうしたクライアントの求める形をヒアリングし、そのニーズをぴったりと満たす段ボール箱のご提案をする部隊です。

私が担当するクライアントは、いわき工場のすぐ近くに拠点を持っているケースがほとんどで、業種も多岐にわたります。「すぐにクライアントと会うことができる」安心感、「毎日違う製品を手掛ける」という面白みは、当社にいてこその醍醐味であると感じますね。何より一番のやりがいは「ある商品」を売るのではなく、「今はない商品」をクライアントとともに創り上げる、という点。早いものは1週間ほどで納品できますが、時間がかかるものだと数か月の時間を要します。その間、梱包する商品の形状や性質、輸送時に求められる箱の強度など、さまざまな方向から検討を重ねる過程は今もワクワクする時間です。

基本的に段ボール箱は梱包を目的としたBtoBの製品ですが、昨今ではフリマアプリの普及によるBtoCの需要も増えてきました。そこで当社が立ち上げたのが「ダンボール工房KDK」というECサイト。当社を広く知っていただく入口として、大切なプラットフォームであると感じています。また、近年自然災害の増加に伴い、ニーズが高まっているのが「避難所で使用する段ボール製のベッドやパーテーション」。当社もいわき市と「災害時等における物資の供給協力に関する協定」を結び、供給を行っています。実はこのベッドとパーテーションの開発立ち上げに、私も携わっているんですよ。このときは梱包材としての段ボールとは異なるニーズに苦心しつつも、新しいことにトライする面白さを存分に味わうことができました。

私たちの身近な存在である「段ボール」という素材には、まだまだ可能性が眠っているはず。クライアントの声に耳を傾け、その新しい利用法を見つけていきたいと考えています。
(味戸さん)

私が当社へ入社したきっかけは「いわき工場が実家から近かったこと」。当時は段ボール箱というものに特別に興味を持っていたわけではありませんし、自分が働くイメージを明確に持っていたというわけでもありませんでした。しかし、実際に製造の現場に立ってみると非常に奥深く、面白い仕事であることが見えてきて、今では「どうすればよりよくできるか」とトライを重ねることに、楽しさとやりがいを感じています。

まずは段ボール箱の製造工程について説明をしましょう。最初にロール状の段ボール原紙から「波状に加工したパーツ」「上板」「下板」をつくり、コルゲーターという機械でパーツと板を接着して「段ボールシート」をつくることから始まります。この段ボールシートに製品名などを印刷したり、設計図に従って箱の展開図状態に裁断、さらには折り目の線を入れ、最終的には箱の状態に組み立て、クライアントのもとに納めます。

通常流通する段ボール箱は「A式」という規格品ですが、当社が得意とするのは“超特大”であったり、非常に長い形であったりする特注品。その際、大きい箱同士を接着することでより大きな箱をつくる、「のり貼り」という二次加工が必要となる場面が増えてきます。キレイに仕上げるには手作業を挟むべきなのですが、その割合が多いと作業効率が格段に落ちてしまうので、「どこまでを機械でつくり、どこから手作業にするか」という見極めも重要なポイントとなってきます。「工場での製造業務」と聞くと、いわゆる流れ作業をイメージされる方が多いかもしれませんが、実はクリエイティブな面も多い仕事なんです。

2024年3月には、私が籍を置くいわき工場に新たな建屋が増設されました。これにより作業効率がアップしたのはもちろん、工場稼働の電力をほぼ全てまかなうことのできる太陽光設備を備えていたり、私たちが休憩するフリースペースが設けられるなど、業務環境としての質が向上。また、製造部も「1課」「2課」と2つに別れ、専業性も高まりました。

現在私は、1課のトップとしてマネジメントを担当しています。先にお話しした通り、特殊な形状の段ボール箱の製造には「人の手」が必要で、同時に作業工程を工夫する視点が必要です。若い世代にこうしたスキルと知識を継承していくこと、多くの方の日常生活になじみのある商材づくりを担っていることにやりがいを感じています。
(枝松さん)