北川精機(株)【東証スタンダード市場上場】

お客様との仕様打ち合わせから見積もり、設計・製作図の作成、さらには完成後の試運転・据付・引き渡しまで、一つの製品に一貫して携わっています。若い頃は、上司から任された「モノづくりの一部分」だけの担当でしたが、今は全工程を任されている。大変ですが、それが何よりの醍醐味ですね。

お客様は、プリント基板やスマホ、パソコン、医療機器、産業ロボット、自動車、航空機、人工衛星など様々な製品を手掛ける世界中のメーカー。いわゆる超有名企業も多々あります。そうしたお客様のモノづくりに欠かせない「生産機械」を私たちが作り、納めているわけです。

プロジェクトとして動く仕事には、設計者としての知識だけでなく、コミュニケーション能力も求められる。プレッシャーも感じる中で、自分が設計した機械が思った通りに動き、お客様のモノづくりが成立する…大きなやりがいがあります。

当社が手掛けているのは、既製品を納める仕事ではありません。お客様の要望や仕様に合わせ、一品一様の装置を一からつくり上げていくオーダーメイドのものづくりです。だからこそ、案件ごとに求められる技術のレベルも高く、簡単にこなせる仕事ばかりではありません。

それでも、最先端の技術を駆使しながら大規模な案件をやり遂げたときの達成感は格別です。自分たちが設計し、形にした装置が世界のものづくりの現場で動き、お客様の生産を支えていく。その実感があるからこそ、大きな責任も前向きなやりがいへと変わっていきます。広島に拠点を置きながら、世界のメーカーと向き合うダイナミックな仕事ができることは、私にとって大きな魅力です。

■グローバルビジネスのダイナミズム
特にプリント基板業界においては、いまや世界の主役は中国です。資金力を背景に、決断のスピードが速い。仕事のスケールが大きい。例えば、一台ウン千万のプレス機の注文が一気に5台、わずか一ヶ月で決まったり。これまで経験したことのないような金額と規模の仕事が動く中で、大きなプレッシャーを感じる一方、技術者として武者震いするような高揚感もあります。

既製品を納める仕事ではなく、お客様の要望仕様に合わせて一品モノの装置をイチから作って納める仕事ですから。でも、最先端の技術を駆使したスケールの大きなモノづくりをやり遂げた時の達成感や成長感はハンパない。技術者としては幸せな環境だと思います。

■自分の思いを設計に込める
すべてがオーダーメイドのモノづくりですから、お客様の求める性能を実現できるのであればどんなつくり方をするのかはある程度、設計者に委ねられます。つまり設計者の思想を製品に反映できる。無難な方法でいくか？まったく新しい手法を導入するか？お客様にとってどっちのほうがメリットがあるか？

悩みながら、周囲と相談しながら最適解を探っていく。そして最後は、自分で決断する。言ってしまえば、それが技術者の最大の楽しみじゃないでしょうか？少なくとも当社には、そんな仕事に至福のやりがいを感じる技術者が揃っています。

■お客様のために…それが結局、自社のため
「こんな装置はできないか？」と、お客様が世界中のメーカーに問い合わせた挙句に、最後の砦として当社に相談がくることがあります。お客様にとっては、その装置がなければ意図する製品がつくれない。切羽詰まった相談です。そんな仕事をいくつか経験してきました。

その中の一件…当然、難易度はピカイチです。悩んだ末に描いた図面は、やり方次第では相当な赤字となる可能性があるものでした。難しい上に、採算も合わない。普通なら諦めるところでしょう。でも、会社はGOサインを出してくれました。もちろん、すんなりというわけではありませんでしたが。

モノづくりには、結果を恐れない価値のある挑戦もあります。当社がつくっているのはお客様が生産活動をするための唯一無二の装置ですから、お客様がそれで利益が出せれば追加発注が見込めます。他のお客様への横展開も期待できます。そうなれば短期的には採算が合わなくても、長期的には回収できます。だから、我々技術者はチャレンジができる。もちろん、失敗しないに越したことはありませんが。

■お客様が戻ってくる会社
当社から他社に乗り換えたお客様が戻ってくる。そんなこともしばしばあります。お客様が当社を離れる理由の多くは価格。そして、戻ってこられる理由はだいたい、導入した装置が止まる、あるいは故障が多い、というものです。過度の価格勝負はしない、というのが当社のポリシーです。

価格を下げれば、クオリティを下げざるを得ませんから。お客様のモノづくりを支える生産設備のクオリティを下げれば、お客様の生命線である生産活動に影響をきたす可能性がある。そんなことは絶対にできません。「お客様が戻ってくる会社」…それは技術者の誇りでもあります。