NSKワーナー(株)

当社は1964年の創業以来、クラッチ製品の技術を磨き続けてきました。クラッチは、クルマが発進・停止・変速する際の動きを調整する、走行の快適性に欠かせない部品です。とくにオートマチックトランスミッション(AT)内部では、ギアのつながりを制御してスピードを変えるという重要な役割を担っています。

クルマの駆動力を必要に応じてつなぎ、切り離す――この“摩擦をコントロールする技術”は、電動化が進むモビリティ領域でも求められています。たとえばEV(電気自動車)が惰性で走行する際、モーターとの連結を適切に切り離すことでエネルギー損失を抑え、効率的な走行に寄与します。

現在当社では、この“摩擦をコントロールする技術”をもとに、新しい価値の創出に挑戦しています。その代表例が、2026年の市場投入をめざして開発している「導電バイパスプレート」です。EV(電気自動車)の高電圧モーターには、漏れ出た電流がベアリング(軸受)を損傷させる「電食」という課題があります。EVが普及するほど、この問題は避けては通れません。そこで私たちは、長年培ってきた摩擦材(紙)の技術を応用し、新たな材料開発に取り組んできました。その結果、

・わずか0.3mmの薄さ
・従来の10倍以上という高い導電性

この2点を満たす素材の開発に成功し、現在は製品化に向けた量産トライアルの最終段階に入っています。まさにゼロからの挑戦で、苦労も多いものでしたが、実用化に向けた準備が着実に進んでいます。

こうした開発を支えているのが、年次や部門を越えた協力体制です。社内では、若手がふとした疑問や改善案を発信し、周囲が意見を取り入れながらカタチにすることも珍しくありません。「新しいことに挑戦して失敗するのは当たり前。失敗を受け止め、どう乗り越えるかを楽しむ」。そんな姿勢が根づいています。そして、私たちの開発が進むことで、EVをより安心して長く使えるようになり、日常の移動がもっと身近で快適なものになる――その一端を担えることに、やりがいを感じています。

今後は、クルマに対する情熱を原動力に、パワートレイン領域で運転をより楽しくする新しいシステムの創出に取り組みたいと考えています。そして、自分が携わった製品を通じて、会社と社会の未来を支えていくことが目標です。
(中嶋さん)

私は2023年4月から、次世代EVの課題を解決する「導電バイパスプレート」の開発プロジェクトに、設計・評価担当として参画しています。この開発のミッションは、高電圧モーターから発生する「電食」への対策です。電食を放置すると異音や振動が起き、最悪の場合は走行に支障をきたします。また、モーターから発生するノイズは車載ラジオや運転支援システムへ影響を与えるため、EV化が進む社会では避けて通れない重要な課題でした。

プロジェクトが始まった当時、社内には同分野の知見がほとんどなく、まさに"実績ゼロ"からの挑戦でした。設計した形状が適切に機能するか、電気を逃がす性能が十分か――その答えを確かめるために、試作と評価を何度も繰り返す毎日でした。特に苦労したのが評価設備の準備です。電気回路を組み込んだ特殊な設備を一から立ち上げ、厳しい条件のもとでデータを取得する必要がありました。狙いどおりの性能が出ず、設計方針を見直したことも数え切れません。

それでも前に進めたのは、チームで情報を逐一共有し、「どうすれば壁を越えられるか」を全員で議論する文化があったからです。行き詰まった時に一人で抱え込まないで済むことが、大きな支えになりました。

当社の魅力は、こうした開発に若手のうちから主体的に関われる点だと感じています。社内では役職や年次に関係なく意見を交わせる環境があり、最近では経営層と技術者が直接対話する機会も増えています。会社全体が同じ方向を向き、一つのチームとして動いていることを実感します。

また、「導電バイパスプレート」は装着性にもこだわっています。私たちのこだわり一つひとつがカタチとなり、実用化されることで、EVがより静かに、より安心して長く乗れる存在になると考えています。普段は目に触れない部品ですが、そうした"ユーザーの日常"を支える技術に携われることは、大きなやりがいです。

今後は、当社で生まれた技術を国内外へ広げていきたいと考えています。そして将来的には海外拠点の立ち上げにも携わり、グローバルに活躍できるエンジニアへ成長することが目標です。
(古谷さん)

私は「自動車に関わる仕事」と「地元で働くこと」を軸に企業研究を進める中で、当社と出会いました。多くの自動車メーカーに向けて製品を提供している点に惹かれ、街中を走るクルマの中に当社の技術が息づいていることに大きな魅力を感じました。また、社員同士が話しやすい雰囲気があり、働く姿をイメージできたことも入社の決め手になりました。

入社1年目から「導電バイパスプレート」の開発プロジェクトに参画し、試作と解析を担当。設計図面をもとに試作品を製作し、お客さまに届けられる可能性のある部品として、一つひとつの加工を丁寧に行っています。試作後は、VRを用いた設備などを活用し、導電性や接着力といった性能を確認します。万が一想定と異なる結果が出た際は、すぐに先輩へ報告し、改善へつなげる重要な役割です。自分の仕事が次世代のクルマの品質に関わるという責任感が、日々の大きなモチベーションになっています。

大学では機械工学について学びましたが、それでも最初は分からないことだらけ。入社後、試作品の製作や解析のスキルを一から学ぶ中、忙しい先輩に質問しても大丈夫だろうかと不安もありました。しかし当社の先輩は、質問をすれば必ず手を止めて丁寧に教えてくれる人ばかり。新人の拙い質問に対しても、納得できるまで真摯に向き合ってくれる優しさに安心したのを覚えています。だからこそ、新製品の開発という大きなプレッシャーの中でも、一歩ずつ着実に成長できたと感じています。

やりがいは、自分の仕事がダイレクトに社会へつながっているという実感です。現在取り組んでいる「導電バイパスプレート」は、2026年中にリリースされる予定です。自分が携わった技術がカタチとなり、世界中の道を走り始める日を想像するだけでも、ワクワクします！
（太田さん）