私の両親は、ともにバレーボール（以下バレー）選手で、年が11歳離れた姉も中学からバレーを始め、高校はバレーの名門、八王子実践高等学校に進学するというバレー一家で育ちました。

スポーツ好きの父の影響で、バレーに限らず、テニスやスケート、水泳などさまざまなスポーツを体験する中で、自然にスポーツを続けたいと思う気持ちが育まれました。

テニスに本気で打ち込む時期もあったのですが、母に連れられてママさんバレーを見に行ったり、ボールを触ったり、姉の練習や試合を見に行ったりするうちに、一番身近なバレーに最も興味を持ち、小学4年生のときに、地元のスポーツクラブでバレーを始めたのです。

そして小学校の課題で、将来の夢は五輪出場と書くほどバレーには夢中になっていたのですが、実際にはそのとき知っていた一番大きな大会が五輪だっただけで、現実味は全くありませんでした。

体育会系学生の皆さんは大学を卒業して就職されますが、私は皆さんよりも少し早く、高校卒業と同時に久光製薬スプリングスへの入団を決め、社会人選手となりました。

当時、久光製薬スプリングスには姉も選手として在籍していたので、自分を理解している家族がいる安心感や、努力家で尊敬する姉と一緒に試合に出たいという気持ちから、チームを選びました。

ここからバレー漬けの生活が始まりましたね。朝から晩まで体育館にいて、午前と午後の練習をこなしてご飯を食べ、そしてチームのバスで寮に帰る…。体育館と寮を往復する毎日でしたが、会社の業務は全くしなくていい雇用形態でしたので、競技にだけ集中できるというのはとてもありがたい環境でした。

そして念願かなって開幕から姉と一緒にスタメンに選ばれ、来たる北京五輪の出場を懸けて、もう1つギアを上げようとする矢先、試合中に右足のアキレス腱を断裂してしまったのです。

子どものころからの夢をつかむチャンスはあったのに、つかみきれなかったことへの悔しさが残りました。このとき、五輪出場を成し遂げて、あの舞台で活躍することが、間違いなく自分の夢なのだと、はっきりと実感した瞬間でもありました。

アキレス腱を断裂してから競技に復帰はしたものの、今度は左足のアキレス腱を断裂してしまいました。このときは、すぐには、気持ちを前向きにできませんでした。

これは、何かのきっかけとして環境を変えた方がいいのかもしれないと思っていたところ、イタリアのセリエA（プロバレーボールのトップリーグ）の「パヴィーア」というクラブが声を掛けてくれたのです。

しかもケガの療養中でもいいからチームに加入してほしいと言ってくださって…。とてもありがたいお話でうれしかったです。そのとき最初に考えたのが「自分はこれから先のバレー人生をどうしていきたいか」ということでした。自分の夢はあくまでも「五輪で活躍すること」であると改めて自分の思いを確認し、そこに近づくためには何が必要かを考えたのです。