(株)キミカ

アルギン酸とは、学生時代にオープンキャンパスで人工イクラをつくる実験をしたときに初めて出会いました。その後、企業研究を始めて、アルギン酸の世界トップメーカーが日本にあること、アルギン酸が食品や化粧品、日用品、医薬品など幅広い分野に活用されていることを知り興味を持ちました。

当社にはパンや麺などの試作設備を備えた「食品ラボ」があります。そこで様々な食品にアルギン酸を配合して効果を検証するのが私の仕事です。たとえば、アルギン酸をパンに配合することで「潰れにくいパン」や「食感のよいパン」を作る方法（レシピ）を開発して食品メーカーに提案しています。私の部署には、パンメーカーの技術者、つまり、パン作りのプロがヒントを求めて相談に来ます。そのため、私自身が「パン作り」と「アルギン酸」の両方のプロにならなければ、お客様が求める価値を提供出来ないと考え、入社後に「パン製造技能士」の国家資格も取得しました。アルギン酸は麺や菓子、飲料、ドレッシングなどにも使われます。パンに限らず、さまざまな食品を試作して試行錯誤できる点も、この仕事の魅力です。

最近は営業と一緒にお客さまのもとに足を運ぶ機会も増えてきました。技術職の立場からお客さまに寄り添いサポートできるようになりたいです。

大学では遺伝子分野や農業の自動化について学んでいたのですが、いざ企業研究となると、どの業界に進むべきかなかなか絞り込めませんでした。なぜなら、一つの業界だけでなく、いろんな業界と関われる仕事がしたかったからです。そこで、素材メーカーの営業職なら、いろんな業界と接点を持てるのではないかと考えました。キミカと出会うまでアルギン酸のことはよく知りませんでしたが、調べるうちに応用範囲の幅広さに魅了されていきました。

入社1年目は千葉県の事業所で技術開発職を経験しましたが、2年目に異動の希望を叶えていただき、東京本社の営業部へ転勤しました。当社では適性があると判断されればやりたい仕事に取り組めるチャンスが広がっています。
私の担当エリアは、関東から東北まで広く、取引先の業種も食品、化粧品、日用品、農業資材など多岐にわたります。担当する取引先は、ざっと150社近くにもなります。

アルギン酸は食品や化粧品、日用品、繊維加工に加えて、再生医療や3Dバイオプリンタなどの先端領域にも活用されています。当社は、国内オンリーワンメーカーですので、日々、取引先からの期待の大きさを実感しています。
あるテレビ番組でアルギン酸が紹介された時のこと、それを見たパン屋さんから、当社に問い合わせが舞いこんできました。オーダーは「パンをしっとりさせるために、アルギン酸を使ってみたい」とのこと。さっそくヒアリングを行い、ふさわしいアルギン酸を提案したところ、とても喜んでいただけました。大手企業からも毎日のように問い合わせがあります。

活躍の幅が広いアルギン酸ですが、まだ、その存在を知らない技術者が多いことも確かです。アルギン酸は健康にも良い天然の食物繊維です。一人でも多くの人にその魅力を伝えたいですね。

【森さん】
私の職場のある千葉県富津市は、海が近くて自然豊かな環境です。釣りを楽しんでいる同僚も多く、なにより魚が美味しいです。近くに大型スーパーやアウトレットもありますし、バスに乗れば1時間で東京に行けるので、よくショッピングに出掛けています。
【木村さん】
本社は東京駅の目の前で、駅と地下で直結しています。通勤にも出張にも非常に便利です。新築のビルなのでとてもキレイで快適です。
【森さん】
千葉の社屋も、2022年に建ったばかりの新築です。ガラス張りの空間は採光性が高く、働いていて気持ちが明るくなります。クリーンルームがあったり、機器分析専用の部屋があったりと、研究環境も充実しています。若い世代が多く、若手も積極的に意見を言える環境です。有給休暇は取りやすく、産休・育休を取得している先輩もいてライフイベントに合わせた働き方ができるので女性の管理職もたくさんいます。
【木村さん】
営業にいると、グローバル企業であることを実感する場面がたくさんあります。実はキミカは日本だけでなく、中国、チリ、アメリカ、ドイツにも拠点があり、売上の70％を海外で稼いでいるんです。私は国内営業を担当していますが、同じオフィスには英語を駆使して世界中を飛び回っている同僚が沢山います。希望すれば国際的なビジネスにも挑戦できる環境です。
【森さん】
当社は新人育成に力を入れていて、先輩社員が新入社員をマンツーマンで1年間指導する「インストラクター制度」というものがあります。私は2年連続で先輩社員としてインストラクターを務めたのですが、新入社員が不安を払拭できるように、いろんなアドバイスをしたことを覚えています。自分も通った道なので、選択肢を増やしてあげたいという思いでアドバイスをしていました。
【木村さん】
新人時代をふり返ると、インストラクターになんでも相談できたことが、とても心強かったですね。一対一でフォローをしていただき、週に一度は面談をしてアドバイスを貰っていました。同期以外にも心を打ち明けられる人ができたのが、なにより嬉しかったですね。