(株)宮城県食肉流通公社

宮城県食肉流通公社は、豚や牛のと畜解体、内臓処理、部分肉加工などを手掛ける食肉処理施設として、1979（昭和54）年に誕生しました。以前は宮城県の北部に6か所、同様の施設が存在していました。しかし、時代や社会の要望によって、高度な衛生環境と品質の実現が求められるようになり、宮城県が中心となって、国や地域の市町村、農業団体などの出資を受けて1か所に施設を集約した経緯があります。現在も民間資本は入っておらず、社名にもある“公社”としての役割を全うするべく、食肉の安定した流通に力を尽くしています。

現在は扱う食肉の99％が豚肉となっており、と畜頭数でいえば年間24万頭、1日1,000頭以上を扱っています。設立の経緯から見て資本が安定していることから信頼も厚く、宮城県の施設ながら東北各県、一部では北海道の養豚場とも取引しています。販売先としては全国規模の大手メーカーが複数名を連ねており、そのうちの何社かは公社敷地内や隣接地に工場を構え、スピーディな供給体制を構築しています。

当社で加工した食肉は宮城県周辺のみならず、関東エリアでも流通しています。影響力が非常に大きいからこそ、徹底して安全と安心の食を提供するのが私どもの使命。近年、消費者や取引先の要望がますます厳しくなる中で、品質を高めていくさまざまな取り組みに着手してきました。例えば、2007年に取得した国際認証『SQF』（食品の安全と高品質を確保するための国際的マネジメントシステム）に関していえば、最高点となる“100点”を獲得するなど、厳しい品質基準をクリアしています。

また、同じ敷地内には宮城県の食肉検査所があり、月に1度、監査を受けているのも信頼の源泉となっています。過去をさかのぼれば、BSEなどの食の安全にかかわる全世界的な問題が発生したときも検査所と連携してスピーディな対応を進めました。消費者の皆さんに安心してもらえる品質を心がけ、安全性の高い食肉を供給しています。

SQFの審査で高スコアを記録し続けていることに象徴されるように、食品の安全や衛生面には絶対的な自信を持っています。この信頼を土台にさらなる可能性を開拓しようと、約6年前から自社ブランド商品の製造に本格的に着手しました。その結果『極うま豚ハラミ』『極うま豚ホルモン』『極うま豚レバー』『極うまトントロ』といった味付け肉を11種類ラインナップするに至っており、道の駅などで販売されているほか、行政のイベントなどでも活用していただいています。関東圏に強い大手メーカーとも連携し、取引高の拡大を図っています。今後は東北や北海道の農場からの仕入れをさらに増やしていくことで、関東圏の要望にがっちりと応えていきたいと考えています。

事業は堅調に伸びている一方で、業種としては目立たない存在ですので、人材確保というところは長年の課題として位置づけられてきました。より多くの求職者に興味を持っていただけるように、そして働く社員たちが安心して仕事し続けられるように、近年はワークライフバランス面の充実に力を注いでおり、年間休日124日、残業時間は月10時間程度と業界全体を見ても高水準を実現しています。

求職者の声を踏まえて住宅手当の増額も始めました。当社は宮城県の登米市に拠点を構えていますが、人口の多い仙台市からは1時間半ほどの距離となり、通勤するのは簡単ではありません。就業規則上は1万円の住宅補助が支給されるものの、一人暮らしの新人には心もとない額だったことから、特定の条件を満たした社員には合計3万円を支給することにしました。周辺の賃貸住宅の家賃相場は4万円台ですので、生活面の支えになっていると思っています。

個別の事情にも柔軟に対応しています。ある高卒の新人は誕生日が3月30日だったため、普通自動車運転免許を取るのに欠勤しなくてはならないことが判明したときは、自動車学校に自由に通える特別休暇を新設しました。新しく社会に出る若い人たちは何かと悩みが多いでしょうが、会社として解決できるものであれば、これからも率先して対応していくつもりです。

私自身、1986年に新卒で入社して以来、長年にわたって食肉流通の最前線に立ち続けてきました。最初はと畜の現場を経験し、そこから品質管理、総務などを経て、一昨年に取締役に就任しています。部分肉として加工する前の状態を「枝肉」と言いますが、と畜という工程ではナイフを使ってその枝肉を仕上げていくことになります。現場時代、自分の技術できれいに枝肉を仕上げ、赤肉の上に脂が乗ったおいしそうな状態で納品できたときの達成感はたまらないものがありました。

作業中は片手にナイフ、もう片方の手にはヤスリをもって逐一、ナイフを研ぎながら枝肉を仕上げていきます。いつでも思ったような状態で切れるナイフに仕上げる技術を習得するには、おおよそ10年近くの歳月を要します。職人技ともいうべき技術を身につけられるというのが、この仕事の何よりもモチベーションとなるのだと思います。

私自身も技術を徹底して磨き上げるのに心を砕いてきました。東北地方の他社の現場を見学し、ときには生産ラインを手伝ったりしながら経験を積み重ねてきた結果、当社に続いてきた後輩たちに伝えられる多くの物事が得られました。近年は多くの若い力が当社の扉を叩いてくれていますが、社内外で見聞を広げていくことで、他人に話せる経験をしてほしいと願っています。

30数年のキャリアを歩んできた中では、公社を取り巻く環境も変化し続けてきました。登米市の米山町周辺はかつて養豚農家が多かったエリアでしたが、大農場を有する企業養豚へと時代がシフトした今では数えるほどしか残っていません。それに伴い県外の大規模農場からの依頼も増え、処理頭数を拡大するべく施設の増強にも精力的に取り組んできました。衛生上、ライン内の枝肉同士の接触が禁止となったことから生産ラインも大きく変更され、その結果、生産量の増強と安全衛生の担保が同時に実現することにもなりました。

これからも食肉を取り巻く環境は変化し続けることでしょう。東日本を中心とするエリアの食の流通を支える当社の責任は重いですが、やりがいもまた大きなものがあると自負しています。今後も食肉の未来を支え続けていきたいですね。