(株)ノダRFテクノロジーズ

みなさんは「半導体」と聞いて、何を想像しますか。暮らしの中で半導体そのものを見ることはほとんどないと言って良いでしょう。実はスマートフォンやパソコン、自動車、家電、医療機器など多くの商品に組み込まれ、機能や品質をつかさどっている電子機器が半導体なのです。当社が製造しているのはプラズマ発生用高周波電源装置で、数ナノメートルの超微細加工ができるプラズマ技術を用いて生まれた製品です。この製品は半導体を製造する際の前工程に充当し、シリコンウェハーの上に薄い膜をつくる工程や、薄膜を基盤の設計図通りに削り取るエッチングの工程で使われています。この工程ではプラズマ放電により発生させたイオンを加速させることが必要ですが、単に加速を続けるだけではなく、きめ細やかな調整が求められます。この調整により半導体の精度が決まるため、非常に重要な工程だと言えるでしょう。また近年、製造工程の複雑化によりエッチングの工程が増え、それを支える半導体製造装置の重要性が増しています。このため、当社が製造する装置は、これからの情報社会の発展を支える製品と言っても過言ではありません。

研究開発や製造の仕事はいつもうまくいくとは限りません。予測通りの性能が出ず、振り出しに戻らざるを得ないときもあり、その際は当然モチベーションも下がります。どうすれば解決できるのかと頭を悩ませますが、こんなときこそ目の前の課題から逃げず、辛抱強く取り組むことが大切です。解決をあきらめない姿勢を貫くことで、道が開けていく瞬間があります。そして、ブレイクスルーを見つけられるのです。

また、半導体業界は、当社のような装置製造会社をはじめ、部品や材料をつくる会社や半導体の商社など、さまざまな業種の企業から成り立っている業界です。市場の変化の中で成長を続けるためには、タイミングを逃さず、新しいことに挑戦していくことも必要。その一環として、当社では韓国市場の拡大を視野に入れ、2024年4月に韓国に拠点を設立しました。ここでは、汎用性の高い装置の製作に重点を置き、営業活動とメンテナンス事業からスタートしていく方針です。これからも高周波技術を強みに、開発と製造の両軸で未来を切り拓いていきます。
〈野田社長〉

私が所属する製造部は、プラズマ発生用高周波電源装置、マッチャー、付属機器の3分野で構成されています。マッチャーとは半導体製造装置に効率よくRF信号(電力)を送るための整合器です。入社1年目は約半年間、この3つの仕事をローテーションで経験。その後、高周波電源装置の担当になり、社内で組み立てられた高周波電源装置の外観に傷がないかどうかや、回路が正常に動くかなどを検査しています。回路としては正しくても調整が必要な場合もあり、この調整こそが重要です。いわば、高周波電源装置が最大限の機能を発揮するための工程であり、機械に魂を込める仕事なのです。

今は、実際に製品に触れながら先輩から業務を学んでいる最中です。高周波電源装置は内部が複雑で知識も必要。一歩一歩ですが、着実に力をつけている実感があり、うれしくもあり、楽しいですね。最初は装置全体の動きが理解できませんでしたが、先輩から教わるうちに点と点がつながり「そういうことか」と思える場面も増え、回路の全容をつかめるようになりました。予測通りの性能が出ないときは要因を調べ、突き止めます。トライ＆エラーを繰り返し、一つずつ疑問をつぶしていった結果「よし!　見つけた」と解明できた瞬間は大きな達成感がありますね。
また、仕事をする上で心掛けているのは、疑問や壁に当たったときはひとしきり考え、それでもわからないときは先輩の意見を仰ぐこと。何十時間も考えこむよりも自分の中で区切りをつけるようにしています。先輩の経験値は打開策になり得る。経験は力だと感じています。

そして、将来に向けて欲をいうのなら、野田社長と同じレベルになりたいですね。社長は製品を一見しただけで不具合の原因を突き詰めることができ、もはや神レベルなのです。回路図を見ただけで、この回路が何を求めて設計されたのかを把握できるような技術者になるのが今後の目標です。
〈竹山さん〉

私が電気・電子業界に興味を持ったきっかけは、小学生から中学生の頃に夢中になっていたアマチュア無線です。当時、真空管ラジオを組み立てるなど、電気を使った工作が好きな子どもたちを総称する言葉が流行しておりましたが、私もまさにその一人だったのです。アマチュア無線を通して電気・電子の世界のおもしろさに触れた私は大学の電子工学科に進学。卒業後は高周波を扱う企業で、高周波の技術を磨いていきました。その後30歳の頃、高周波が応用技術として半導体の製造に使用されるようになってから、半導体分野に可能性を見出し、高周波電源装置の開発に取り組んでいきました。そして40歳後半で当社を設立。志を同じにする仲間とともに高周波の分野を究めようと思い事業を展開していますが、当時の気持ちは変わりません。一つの分野を追求することが強みになり、時代の変化とともに市場ニーズを吸い上げながら、発展させていくことができたと思っています。
〈野田社長〉

私は大学・大学院ともに化学系の分野を学んでいたため、化学系の企業への入社も考えました。しかし間口の狭さを感じるようになり、電気系の企業も視野に入れて進めていく中で出会ったのが当社でした。当時、LED看板など、電気を使った工作をするのが楽しかった経験から、自分の志向が電気系に向いているように感じていたことと併せて、技術的に簡単ではない高周波の分野で当社が成長していることも入社の決め手になりました。
部署の先輩たちはやさしく、冗談が通じるような方ばかり。堅苦しい雰囲気がない部署です。疑問点があれば自分で一定時間考えてみて、それでもわからなければ先輩に聞くと、すぐに答えていただけます。質問がしやすい環境で、常にフランクな会話が飛び交っています。また、社長と同世代のベテランの先輩もいて、その先輩に聞けばとても詳しく教えてくださる恵まれた環境です。
また、2024年7月には本社が移転し、社屋が新しくなりました。作業を行うスペースにゆとりができ、効率もアップ。行き詰まったら食堂でコーヒーを飲んでリフレッシュをしながら業務に励んでいます。
〈竹山さん〉