基礎地盤コンサルタンツ(株)

学生時代は、海洋底の形成についての研究を行っていました。さまざまな調査方法で、海洋底が生成された年代などを調べていくというものです。就職活動では、「石油」「地熱」といったエネルギー関連を中心に企業研究をスタート。2011年の東日本大震災後、新エネルギーへの関心の高まりを受けて、特に地熱への興味を持っていました。

地盤工学のコンサルタントである当社と出会ったきっかけは、就職情報サイト。地熱というキーワードでいろいろ調べていくなかで、当社の存在を知ったのです。私が就職活動をしていた2016年は、熊本地震が起こった年。当社が、大規模な斜面崩壊が発生した阿蘇大橋地区の地盤調査を手掛けたということを知り、この会社で働きたいと決心しました。

石油、地熱といったエネルギーは、人々の日常生活を支える、なくてはならないインフラです。それに関連する仕事に携われば、きっと大きなやりがいを得られるでしょう。けれども「防災」は、人々の暮らしだけでなく、命を守る上でも欠かせないもの。当社の説明会で、阿蘇大橋地区の被害状況の映像を目にして、防災に関わる仕事に就きたいという気持ちが大きくなっていったのです。

面接を通してフレンドリーな社風を感じることができたことも、志望理由の一つ。面接の後半には、私の地元の話で盛り上がるなどフランクな雰囲気で、肩の力を抜いてありのままの自分で挑むことができました。

当社では、地盤の調査・試験・分析から構造物の設計・施工管理・安全管理・維持管理まで、ワンストップで社会インフラの整備に携わっています。そのため、技術者の活躍のフィールドは多彩。入社後、私は技術本部物理探査部に配属されました。「物理探査」というのは、さまざまな物理現象を利用して、地盤を破壊させることなく、内部を可視化することができる技術のこと。地盤調査をはじめ、さまざまな調査の最前線で活用されています。

入社以来、私が担当しているのは従来の「物理探査」とは異なる、リモートセンシングに関する仕事。具体的には、「SAR（合成開口レーダ）」と呼ばれる最先端技術で、地盤変動を可視化するというものです。マイクロ波を使って地表面を観測する「SAR衛星」からデータを取得し、地盤の沈下や隆起を数センチ単位で発見できます。この技術を駆使して、地盤変動を解析しています。

これまでに携わったプロジェクトの一つに、SARによる道路建設予定地の地盤調査があります。SAR衛星から4～5年分のデータを取得し、その間に地盤がどれだけ動いたのかを解析しました。解析結果は地すべりが起こりにくい地盤かどうかの判断材料となり、防災を意識した安心で安全な道路計画に生かされます。

データの解析処理を行うのは基本的に一人ですが、その結果からどういった結論を導き出すかは、社内にいる地質のプロフェッショナルや現場をよく知っている支社のメンバーと協議しながら決めていきます。いくら最先端の技術であっても、私たち人間が間違った結論を出してしまえば元も子もありません。ですから、解析結果をどう解釈するかは、非常に重要なフェーズなのです。

SARを導入している建設コンサルタントは、そう多くはありません。そんななか、入社1年目から最先端技術を駆使して業務にあたれることは大きなやりがいです。しかも、防災の一助を担う私たちの仕事は人々の安心、安全な暮らしに直結。常に誇らしさを感じながら、高いモチベーションで働いています。

SARを活用した地盤変動の解析は、まだ新しい分野です。そのため、目の前に大きな壁が立ちはだかることは少なくありません。しかも前例がないので、答えは自分たちで見つけるしかないのです。決して楽ではありませんが、敷かれたレールの上を走るのではなく、自らレールを敷いていくチャレンジングな仕事。常に挑戦の連続で、刺激的な日々を過ごしています。

当社は、若手がどんどん経験を積める会社です。私は入社2年目のとき、『地盤工学研究発表会 』で論文を発表する機会を与えられました。日々の業務の成果をまとめた「SARを利用した地すべり土塊および道路変状の推定」という論文は、優秀論文発表者賞を受賞。受賞できたのは運がよかったこともあるかもしれないですが、論文の執筆は自分がやってきた仕事を再確認できるいい機会になりました。

昨年12月からは、SAR衛星から取得したデータを用いた機械学習プロジェクトに参加しています。膨大なデータから過去に災害が起きた箇所を特定していき、災害に弱いエリアを自動で導き出すというもの。若手のうちから次々と新しいことにチャレンジできるのがうれしいですね。

当社は一度任せたら口を挟むことなく、主体性を尊重してくれる会社であることもポイント。オープンな雰囲気の職場で、若手だからといって臆することなく、意見を発信していけるのも魅力です。ワーク・ライフ・バランスも良く、仕事後も、自分の時間を大切にすることができています。

また、私以外にも多くの女性技術者が在籍しています。近年ますます増えてきており、今年入社した私の部署の新人メンバーも女性です。同期の仲間の中には、産休・育休を取得中の人もいます。当社でなら、仕事と子育てを両立しながら、しっかりキャリアを磨いていけるでしょう。

今後の目標は、特に設定していません。今は、自分に与えられた目の前のミッションを、確実にクリアしていくことが大事だと考えているからです。衛星データを用いて地盤変動の解析を行うSARの技術を活用すれば、人が立ち入れない山奥や私有地の地盤も調べることができます。今後もSARの可能性を広げていくことで日本の防災に貢献できればと思っています。