平和酒造(株)

入社して1年目、製造担当としての私のキャリアは「ろ過、調合」から始まりました。お酒は生き物なので、同じレシピでも味に振れ幅がある。求める味わいにするために、ブレンドなどで味を調整するのです。2年目は最初の工程である米の「蒸し」にも携わりました。マニュアル通りにできない難しさが逆に面白くて、6、7年ほどやらせてもらいました。
ジョブローテーションでオフィスに入ったのは、入社5年目の頃。この経験は私にとって大きかった。自分たちのつくったお酒がどのように出荷されていくのか、会社がどう運営されているのか。蔵の外を体験することで視界が一気に広がったのです。

オフィスでは課題も見つかりました。たとえば当時、伝書鳩のように部署間を人間が走って連絡を取り合っていたのですが、どう考えても非効率ですよね。そこでコミュニケーションツールとしてSNSアプリを導入。FAXで受けていた注文もWEB受注システムに乗せ換え、取引先とのやりとりもスムーズになりました。
その後、精米所を建てるプロジェクトを任されました。精米所では1ロット1,800kgの玄米を2日かけて削ります。そのために必要な設備とレイアウトを、建築士や大工さんと一緒に考えました。続いて麹室（こうじむろ）のフルリニューアルも。新しい麹室は床の角を丸くしたので掃除がしやすくなり、ロボット掃除機がグルグル回って綺麗にしてくれています。

結構いろんなことをやっているでしょう？もちろん私のメインは製造で、各工程に入りながら蔵全体をマネジメントする役割を担っています。新しい麹室も新設備のクセを掴んで使いこなしていかなければ。温度センサーで調整するものの、やっぱり自分たちがほしい麹、ほしい酒をつくるには人間の経験と感覚が欠かせないんですよ。
そう思いながら酒造りに向き合っていた昨年、入社11年目にして挫折を味わいました。高級なお酒の仕込みで、搾るタイミングを間違えてしまいました。商品としては問題ないけれど、最高級ともいえない。「最後の最後まで気が抜けない」と酒造りの怖さを感じると同時に、「次は絶対にいい結果に辿り着くぞ」という意欲も湧いてきました。こうして沼にハマっていくんですねえ（笑）。一緒にはまってくれる仲間を募集中です。

「お酒をつくりたい」と思い、平和酒造に入社。農学部出身ということで農業を任されることになり、1年目から山田錦の田んぼと南高梅の畑を奔走しました。台風一過の田んぼで、全ての稲がベターっと倒れているのを見たときは「怪獣に踏み潰された!?」と驚愕したものです（笑）。
クラフトビールも好きだった私は、「ビールの醸造をしてみたい」と会社に伝えていました。その思いを受け止め、やりたいことを実現させてくれるのが平和酒造。中古のプラントの出物が見つかったタイミングでビールの醸造器具を購入し醸造免許を取得。入社5年目で平和クラフト』というブランドを立ち上げ、販売を開始することができました。

ビールをつくりながら日本酒の製造にも携わり、9年目に南部杜氏の資格を取得。ビール蔵では製造責任者という肩書きもいただきました。2022年にはビール界のオリンピックと言われるアメリカのコンテストでゴールドメダルを受賞！日本酒で世界一と認められた平和酒造が、ビールでもトップになれたことは誇らしかったです。
ただ「1位になれたからそれで終わり」というわけではありません。狙い通りにつくれるようになったら、次はいろんな製法に挑戦したいし、コラボもやってみたい。和歌山市の名産である新生姜の農家さんと生姜風味のビールをつくったり、ウイスキーの蒸溜所ウイスキー樽で樽熟成させたビールなど新しい挑戦もしています。

様々なことをやってきたとはいえ、自分の力のみではできないことばかりです。そもそもアルコール発酵をするのは人ではなく微生物。どうすれば目指す味に近づけるのかを考えてやってみる。それが私たちにできる唯一のことです。相手が人でも同じで、思い通りにはなりません。今年の稲刈りイベントで「このビールはどのスタイル？」と利きビールクイズを出してみたんです。楽しんでもらうつもりだったのに、難しすぎたようで正解者が少なく、残念がっているお客様が多く反省しました。
今年は『平和クラフト』にとって、8年目の年。生産量は年々増え、コラボ企画やセミナーへの参加など、蔵の外での活動も広がっています。今までは期限付きの醸造免許を年々更新してきたのですが、年間60キロリットル以上の製造を3年連続で達成し、永久免許である本免許をいただけるようになるのが直近の目標です。

日本酒の魅力をたくさんの人に伝えたくて、平和酒造に入社しました。文系出身で専門知識のない自分が活躍できるのかな？とも思っていたのですが、そんな心配は不要だったみたい。平和酒造の事業は幅広く、どんなスキルや志向の人でも個性を活かせるんです。
私は、日本酒イベント『SAKE PARK』の企画・運営を担当しています。2023年から年に2回開催しているもので、全国の酒蔵さんやクラフトサケ醸造所、約30社の皆さんにお声かけをして出店していただいています。東京・渋谷という立地もあり、20代前半のお客さまや海外から来てくださった方も。これこそまさに私がやりたかったこと！「日本酒の文化を若者や海外の方に伝えたい」という思いが叶いました。

様々な日本酒イベントが開催されている中で、『SAKE PARK』は、初心者でも参加しやすい日本酒イベントをコンセプトにしています。まだ日本酒に馴染みがない方にこそ気軽に来場してもらって、0から1を生み出し、新たな日本酒ファンをつくっていきたいと思っています。
運営チームで週に一度ミーティングをして、「こういうことをしたら面白そう」と話し合うのも楽しい。初心者向けに日本酒の豆知識コーナーを設けたり、音楽ライブをやってもらったりと、どうしたら若い世代の方にも興味を持ってもらえるのかを自分たちで考えて形にしていくことができるんです。会場でたくさんのお客様の笑顔を見るととても達成感がありますし、次はもっとこんなことがしたい！と意欲が湧いてきますね。

ほかにも、直営店『平和どぶろく兜町醸造所』の立ち上げを入社2年目で担当。若いうちから積極的にチャンスを与えてもらえるのは本当なんだなと思いました(笑)困難もありましたが無事にお店をオープンさせることができ、自分自身もすごく成長できたプロジェクトだったなと思います。
総務企画部の業務は、最初は出荷や問い合わせ対応などから学んでいきますが、次々にクリエイティブな部分が拡大していきます。企画をつくりあげていく面白さと完成したときの感動がありますし、仕事を通して酒文化の発展に貢献できているという充実感も得ています。そんな中で私自身も視野が広がってきたと思いますが、もっと能力を高めてマルチタスクをこなせるようになりたい。プレイヤーから後輩の指導にも目を配れる存在になりたいです。