(株)コーンズ・エージー

私が働いている国際本部は、現場のサービスエンジニアをサポートする部署です。具体的には、海外のメーカーへ製品の発注、輸入した製品の配送手配、設置工事の工程管理、サービスエンジニアからの問い合わせ対応、といったさまざまな仕事をしています。サービスエンジニアの人手が足りないときは、私も現場の牧場に行って点検や修理、設置工事などをしています。

主に担当しているのが搾乳ロボットです。ゲートに牛が入ると、レーザーで乳房の位置を検知して、ロボットアームがミルクを絞る――というのが搾乳ロボットの仕組み。絞ったミルクの量や牛の健康状態を記録するソフトウェアも一体になっていて、たくさんの牛を効率的に管理できるようになっています。そのほかにも、給餌ロボットや餌寄せロボットといった製品も扱っています。

現場ではサービスエンジニアと一緒に作業をすることが多いのですが、初めて1人で搾乳ロボットの設置工事を経験したときのことは忘れられません。本体にさまざまな部品を取り付けて細かな調整をした後、無事に稼働を始めたときは、泣きそうなほど感動したと同時に、製品についてたくさん学ぶことができました。
現場では思いがけないことが起こり、予定通り作業が進まないことがよくあります。その日にできることはその日に終わらせて、できるだけ次の日に延ばさないように気をつけています。

以前、搾乳ロボットの点検である牧場に伺ったとき、「コーンズから購入した製品が故障して困っている」とお客様に相談されました。自分が担当している製品ではなかったので、担当部署に電話をして状況を報告。担当者から電話で指示をもらって、その場で修理したことがありました。担当外の製品だからといって、何もできないのは技術者として悔しいですよね。お客様の頼みごとや相談をされたときは、何か自分にできることはないかと取り組んでいます。

「ロボット」という言葉にひかれて、大学と大学院では機械工学を学びました。大学院では、膝に装着して歩行をアシストする装具を研究。高齢者や障害者の方の自然な歩行をサポートするもので、モーターなどを使わずにシンプルな構造を追求しました。既存の技術を改良して、さらにいいものを生み出すというアプローチが、研究を通して身についたと思います。

一方、私には酪農を営んでいる叔父がいて、小さいころから叔父の家を訪ねて手伝いなどをしていました。お正月でも休むことなく牛の世話をする叔父の姿を見て、酪農という仕事の大変さを感じていました。

就職先については、最初は漠然としか考えていませんでした。しかし、研究に取り組む様子やバックグランドをふまえたうえで、大学の先生が酪農商社のコーンズ・エージーをおすすめしてくれたんです。会社のことを調べるうちに、高度な技術を盛り込んだ機械や設備に触れながら学べる環境に魅力を感じました。そして、学生時代に学んだ機械工学やロボットの知識を生かして、叔父のように苦労している酪農家さんを助けたいと思うようになり、入社を決めました。

私が社会人になって心がけていることは、仕事を楽しむ姿勢です。酪農に関わる仕事のため急な故障対応などもあるのですが、ポジティブな気持ちでいると、つらさや大変さを感じたりしないんです。周りの同僚も笑顔になって、職場の雰囲気が明るくなりますね。上司も人間関係などに気を配ってくれるので、とても仕事がしやすい環境です。

また、学生時代はキャンプ、スキー、ママチャリ耐久レースなど、研究以外にもアクティブに活動しました。多彩な経験をしたことで、会話の引き出しが増えて、社内やお客様とのコミュニケーションに生きていますね。

搾乳ロボットに丸2年関わって、機械の仕組みやメンテナンスはほぼマスターすることができました。3年目からは、社内のサービスエンジニア向けの講習も担当しています。エンジニアは年齢も経験も得意分野も1人ひとりさまざま。教える難しさを痛感しましたが、最後は全員がメーカーのライセンスを取得できて、講師の私もほっと安心しました。

入社してから、私のグループは上司と私の2人体制でしたが、最近になって初めての後輩が加わりました。後輩は大学で酪農系を学んでいて、機械やロボットに関する予備知識は持っていなかったので、基本からていねいにOJTをしています。そして、新型コロナウィルスが落ち着いたら、海外メーカーの本社に出張したり、海外視察などにも行ってみたいですね。

入社前に想像していた以上に酪農の仕事は大変ですが、仕事を通して酪農家さんの力になっていることにやりがいを感じています。酪農をはじめとする第一次産業は、私たちが生きるうえでの原点です。その一翼を支えているのが誇りです。

最後に学生のみなさんへのメッセージですが、私が社会人になって感じるのが知識の大切さです。知識があればあるほど選択肢が増えて、行動の幅が広がります。そして、さまざまな視点から物事を分析できて、新しい発見が生まれます。企業研究だけに限らず、生きていくうえで大切なものなので、いろいろなことに興味を持って、たくさん知識を身につけてください。