(株)ヴィッツ【東証スタンダード市場上場】

「SF Twin」は現実世界の情報を仮想空間へ送り、現実世界と同じ環境を再現するVR技術の考えを取り入れたものです。当社が2019年に上場した際、社長から「上場に甘んじることなく、新しいビジネスを立ち上げる」というミッションを与えられたことをきっかけにスタートしたプロジェクトです。

もともとVR技術は、自動運転のシステム検証で活躍していたのですが、その技術があっても何を仮想化して、ビジネスにするかの結論は出ず、最初の1年ほどは試行錯誤を繰り返していました。

そうした中、取引先の商社が協働ロボットの取り扱いを始めたことを聞きました。協働ロボットとは、人と同じ空間で安全に働くことができるロボットを意味し、受け取ったものを機械に入れて加工したり、その後、次の加工をする機械へ輸送したりする役割を担います。

ある時、その商社の担当者と話をしていると、協働ロボットの販売に関する相談をされました。町工場などで協働ロボットを導入する際に、実際にセッティングをしてみないと使えるかわからないと不安を抱えており、見合わせることも多いという話でした。それなら、VR技術で工場を再現して、協働ロボットを配置し、動作をシミュレーションできるツールを使用して、導入前に確認してみるのはどうかと提案したところ、「ぜひやってみたい」とお客様からお返事をいただいたのです。これが「SF Twin」のはじまりでした。

プロジェクトに参加したのは、私を含めて5名。自動運転システムの検証環境の開発に携わってきたメンバーたちで、協働ロボットの経験は皆無。また、商社の方とエンドユーザーでは求めるものが異なり、意見の相違にも悩まされましたが、工場に何度も足を運び、試行錯誤しながら開発を進めました。

転機となったのは、2020年10月のビジネスコンテストでした。企画を出し、最優秀賞をいただいたのです。賞をいただけた以上、これはいけるのではないかと1年後にはプロトタイプを完成させ、2021年10月には経済産業省による「次世代ソフトウェアプラットフォーム実証事業」の補助金対象になることが決定。さらに2022年10月には、名古屋で開催された展示会でデモンストレーションを披露し、試作品が完成したのです。

次にめざすのはパッケージ化です。その目標に向けて私たちが考えたのは、工場の安全化と効率化でした。安全面に関しては、それまで現場スタッフの感覚で人が立ち入ることのできる安全エリアを決め、床にテープを貼って危険エリアと分けていたものを、VR上で実施。ロボットとスタッフのそれぞれの動く範囲を照らし合わせて、立ち入ることができる範囲を算出し設定していきました。

一方、効率化に関しては、ロボットが部品を落としたりした際に、離れた場所からスタッフが駆け付けていたものを、遠隔でオフィスから復旧作業ができるようにしました。

そうしてついに2023年4月に、協働ロボットのオフラインティーチングツール「SF Twin Cobot」をリリースさせました。

2023年のパッケージ発売以降、200件以上の導入実績を達成し、お客様から感想もたくさんいただいています。その中には「こんな機能も追加してほしい」というフィードバックも多く、それをもとに現在は、機能改良などのマイナーアップデートを行っています。

プロジェクト立ち上げ時からのメンバーもおりますが、今は「SF Twin」専属となり、開発に協力してくれる会社の数も増えました。協働ロボットの出荷数は、これからも右肩上がりで増えていくと言われています。現場の省力化、無人化においても、これほど強い援軍はないでしょう。しかし、ティーチング（プログラミング）は、まだ現場の人間がする必要があることは今後の課題であるとともに、ビジネスチャンスにもつながると思っています。将来的には生成AIを用いて、自動でプログラミングができる時代が来るかもしれません。

当社の理念「半歩先の技術で人々の生活を豊かに」を、私自身は「技術で半歩先の未来を照らす」と考えています。当社の存在意義は、日進月歩で進化する開発技術を原資に、社会に貢献することです。そのために社員一人ひとりが未来を具現化できる会社でなくてはならない。いいものをつくる努力を惜しまず、お客様が満足するサービスを提供しなければいけないと考えています。そして社員たちには「楽しい！」と感じながら働いてほしいです。なぜなら、ソフトウェア開発は進化し続けるため、「一生をかけて取り組める仕事」つまり「生き方」でもあると考えているからです。今後も皆で楽しく働きながら、新しいサービスやビジネスにトライし続けたいと思います。