(株)ヴィッツ【東証スタンダード市場上場】

最近よく「DX（ディーエックス）」という言葉を耳にしますが、「DX＝デジタルトランスフォーメーション」とはどのような意味なのでしょうか。直訳すると「デジタル変革」、つまり当社が得意とするソフトウェア技術やセンサー、IoTなどのデジタル技術を組み合わせて、新たなビジネスモデルを創出することです。特に人手不足に悩まされる製造業の現場（工場）において、生産効率の向上を実現するものとして注目されています。しかしDX導入には高い専門性が求められるため、工場になかなか浸透しないという現実があります。当社がリリースした「SF Twin」は、「デジタルツイン」という考え方を取り入れることで、多くの工場が気軽に導入できるDXソリューションです。

「デジタルツイン」とは、現実世界の情報を仮想空間へ送り、仮想空間内に現実世界と同じ環境を再現するということ。現実世界と仮想空間が双子（＝ツイン）になっているのです。仮想空間のメリットは2つあり、1つが時間の制約を受けないということ。自由に時間を加速させたり減速させたりして、より細かく世界を見ることができるのです。2つめは、未来の分岐パターンの最適化です。例えば製造現場においてロボットを右に動かすか左に動かすか迷った場合、現実世界で右と左のどちらも動かしてみるには、相当の時間と労力を要します。しかし、仮想空間では手軽に検証できるのです。具体的には、仮想空間内に仮想の生産設備を立体的に再現して、人やロボットの位置情報をシミュレーション。検証結果を現実世界へフィードバックすることで、効率的な運用計画の提供、安全度の自動診断を実施し、最適な答えを導き出すことができるのです。

当社が「SF Twin」の開発に取り組み始めたのは、東京証券取引所マザーズへ上場した2019年のこと。「半歩先の技術で人々の生活を豊かに」の理念の下、社長から「上場に甘んじることなく、新しいビジネスを立ち上げる」というミッションが与えられました。しかし、新しい技術をゼロベースから開発するのは、並大抵のことではありません。そこで10年ほど前から取り組んでいた、クルマの自動運転のシステム検証に使用していた仮想空間に着目したのです。当社が保有する仮想空間の技術を使い、何ができるか検討を重ねました。2020年にデル・テクノロジーズが開催した「DXアクセラレーションプログラム」に、現在の「SF Twin」の礎となる企画「仮想空間×製造現場＝DX」を提案したところ見事入賞！その後、専門家からの支援や機器の提供をいただき、1年後にはプロトタイプが完成しました。当時のメンバーは5名。少数精鋭で、みんな他の開発業務をこなしながらでしたが、「いいものをつくろう」という軸だけはブレませんでした。現在サービスとして残っているものもあれば、開発を断念したものもありますが、私自身はこれまでも、アイデアが浮かんでは開発するということを繰り返していたため、周囲の目には「遊んでいる」ように見えていたかもしれません。

そんな中、2021年10月に経済産業省による「次世代ソフトウェアプラットフォーム実証事業」の補助金の対象になることが決定。さらに「リアルタイム」の性能に特化した研究開発に取り組みました。「リアルタイム」とは、現実世界の出来事を同時に仮想空間に再現すること。そこではじめて、人と一緒に働く協働ロボットを仮想空間内でリアルタイムに動かすことに成功したのです。それが大きな一歩となり、製品化に向けた話が加速しました。2022年10月に名古屋で開催された展示会では協働ロボットのデモンストレーションを披露。すると、準備していたパンフレットがすべてなくなるなど大きな反響をいただき、その後も問い合わせや受注が相次ぎました。しかしまだカスタム品のため、どこでも気軽に導入できるものではありませんでした。展示会で手応えを感じた開発メンバーは、パッケージ化へ加速度的に開発が進展し、2023年4月に協働ロボットのオフラインティーチングツール「SF Twin Cobot」をリリースしました。

製造現場で活躍する産業ロボットは同じ動きを繰り返すのですが、なにかのキッカケで部品を落としてしまうこともあります。これまでは、離れた場所にいるスタッフが現場に急行し、修復作業に取りかかるのが一般的でした。しかし、「SF Twin」を導入した現場であれば、遠隔制御しているオフィスで復旧作業を行うことが可能です。これで修復を担当する人手が不要となり、かつ迅速な修復作業の実現により、生産性が向上します。導入したお客さまからは、より高度な新機能の追加をご依頼いただき、開発にとりかかっている最中です。まだ詳しいことは公表できませんが、ロボットを自由自在に動かせる、近未来的な機能になると確信しています。最近ファミレスなどで見かける配膳ロボットにも、同様の技術が応用されています。配膳ロボットにスタートとゴールの位置を指示して動かすのですが、途中で障害が生じると止まってしまい、スタッフが修復する必要がありました。今後は、遠隔制御によりそれも不要になります。この機能も2023年ごろにはパッケージ製品としてリリースを予定しています。ただこれだけでは、会社が望む加速度も足りなければ、爆発的な成長にも直結しません。さらに3年間をかけて、「SF Twin」をさらに便利に、さらに導入しやすくブラッシュアップしたい。そして、日本の経済を支える製造現場をより元気にしたいと思っています！

当社の理念「半歩先の技術で人々の生活を豊かに」を、私自身は「技術で半歩先の未来を照らす」と考えています。当社の存在意義は、日進月歩で進化する開発技術を原資に、社会に貢献することです。そのために社員一人ひとりが未来を具現化できる会社でなくてはならない。いいものをつくる努力を惜しまず、お客さまが満足するサービスを提供しなければいけないと考えています。そして社員たちには「楽しい！」と感じながら働いてほしいです。なぜなら、ソフトウェア開発は進化し続けるため、「一生をかけて取り組める仕事」つまり「生き方」でもあると考えているからです。今後も皆で楽しく働きながら、新しいサービやビジネスにトライし続けたいと思います！