トキタ種苗(株)

スーパーマーケットや青果店に並ぶ野菜は、全国の生産者によって作られています。その野菜作りの出発点となるのが“種子”、つまり“品種”です。私たちトキタ種苗は、この品種を開発し、国内外に販売しています。
当社が目指すのは、良い品種を作ること。そのためには、時代のニーズや環境変化に応じて改良していくことが欠かせません。天候の変化に対応するものや味の良いものをはじめ、最近では生産者の高齢化の進行を受け、農作業を省力化できるものも開発しています。状況を踏まえた品種開発によって生産者の暮らしを支え、人々の食に貢献する。これが当社の使命です。

私が所属する品質管理課では、販売前に種子の品質を確認します。確認項目は「ちゃんと発芽する種子なのか(発芽試験)」「種子に間違いがないか(純度検定)」「種子が病気に汚染されていないか(病害検定)」の3つがあり、私は主に純度検定を担当。PCR検査やアイソザイム分析といった手法を用いて種子の遺伝子やタンパク質を調べ、取り違いがないかどうかやF1品種の交配率を確認しています。種子は外見だけでは違いが分からないものも多いです。もし生産者にキャベツの種子だと思って販売したものがブロッコリーの種子だったら、生産者にとっては大損失ですし、当社も一気に信頼を失ってしまいます。このようなことを防ぐのが品質管理の役割です。また、もし交配率の低い種子が見つかったとしても、種子を調製することで交配率を改善することができるので、関連部署と連携してより良い種子の提供を目指しています。どの作業も裏方に近い仕事ですが、責任が大きい仕事であり、Seeding is Believingの精神のもとに、常に気を引き締めて取り組んでいます。

これからも生産者だけではなく野菜を食べる皆さんなど多くの方々に喜ばれるよう、間違いを見落とさず、高品質な種子を提供できるように励んでいきます。
(時田さん)

私は入社以来、品質管理課で発芽試験を行っています。発芽試験とは、種子の力だけで根・茎・葉が健全に成長できるかを調べる試験のことです。試験用種子を、作物ごとに決められた条件のもと、人工気象器という機械の中で育てて評価した後、そのデータを社内に共有しています。
現在は、事前にストレスを与えた種子で試験を行う手法を模索している最中です。というのも、近年異常気象による発芽・生育障害が多くなっているからです。耐性の高い品種の開発のために、新たな手法による発芽試験で一役買えるようにしていきたいです。

当社では、様々な種子に携わることができ、珍しい品目と出会ったときは面白さを感じます。同じ品種でも種子を生産した場所・時期によって発芽の状態が違うので、些細な違いに気づけるのも発芽試験の楽しさです。一方で、商品品質の基本を担っている責任を感じます。私たちの仕事は良い発芽率(結果)を出すことではなく、正確に、公平に現状を評価することです。栽培時期などの関係で、担当者から急かされることもありますが、後から生産者に迷惑をかけることのないよう、客観的データに基づき正確に伝えることを心がけています。あらゆる面でのスタートを背負っている緊張感は常にありますが、だからこその楽しさ・やりがい・誇りだと思っています。

入社して思うのは、世界との関わりが大きいということです。例えば、当社の種子の9割以上が海外で生産され、現地の種子生産会社に生産を依頼しています。当社の種子生産が彼らの仕事になっていると考えると、野菜生産者を含め、世界中の生産者の生活を支えているのだと実感します。

今後の抱負は、後輩たちの育成に励むことです。下記に登場する相関さんのように、心から発芽試験を楽しんで取り組んでくれる後輩たちの成長を促し、より楽しく働きやすい職場作りに注力できればと思っています。
(吉川さん)

大学で植物学を専攻していた私は、卒業後は植物や食品に関わる仕事をしたいと思い、種苗業界だけではなく、食品関連も含め幅広く企業・業界を見ていました。そんな中で出会ったのが当社であり、インターンシップで体験した発芽試験に衝撃を受けました。植物の成長段階を見るのが好きな私にはとても魅力的で、「絶対にこの仕事をしたい！」と思いました。また、イタリア野菜の種子を取り扱っている点や、当社の品種が埼玉県内の学校給食を通じて地産地消を促し、社会貢献している点も入社したいと思った理由です。

新入社員研修では、各部署を回って種苗会社としての業務の流れを学んだり、約2週間生産現場での研修を行ったりと、現在の担当業務以外にも幅広く学ぶことができました。その後に品質管理課に配属となり、念願の発芽試験担当に。種まきから始まり、慣れてからは発芽の評価も行えるようになりました。入社2年目からは、人工気象器1台分の生育管理を任され、3年目からは生育管理全体を担当しています。インターンシップなどで学生さんの案内をするようになったのもこの頃から。2年目までは業務内容・進め方を学ぶことが中心でしたが、3年目からは自ら考えて一人でできることが増えていったように思います。

様々な種子の育ち方を見ることができるのも発芽試験の魅力です。野菜の種類や品種によって発芽の仕方が異なるので、毎回楽しい発見があります。これまでの経験をもとに新たな気づきを得たときは何よりも嬉しくなります。一方で、生育管理は僅かな水加減で結果が変わりますし、急ぎの納期で依頼されたときは、不測の事態が発生しないよう管理には一層気を使います。発芽試験は生産者からの信頼のもととなる重要な仕事です。表に出る部署ではないですが、会社を支えられるよう縁の下の力持ちとして前向きに取り組んでいます。

入社して驚いたのは、埼玉県内のマラソン大会にトマトを提供していること。地域活動に積極的なのは知っていましたが、まさかマラソン大会の補給所でランナーに提供されているとは知りませんでした。様々な形で地域社会に貢献している会社で働けていることに誇りを感じます。今後の目標は、尊敬する吉川係長をはじめとする先輩方のように周りから頼られる存在になること。そのためにも日々の業務に励み、もっと知見を広げていきたいです。
(相関さん)