かつて日本の金属鉱山は、世界有数の金、銀の産出量を誇ったが、資源の枯渇や円高などで閉山が相次ぎ、現在では鹿児島県の菱刈金山を残すのみだ。そこで大手企業は亜鉛やニッケルなども含め海外の鉱山開発、自主開発に乗り出し、それを精錬して産業界に供給。原料供給に限らず、新材料の開発、資源リサイクル、地熱エネルギーの開発なども手掛ける。

日本鉱業協会は国のカーボンニュートラル政策に沿って、2021年6月に業界の対応策を発表。バイオや廃プラスチックなど脱炭素のためのエネルギー源を利用したリサイクル技術の開発などを打ち出した。

石灰石生産量は1億2,900万トン。一般炭輸入は減少傾向

石灰石鉱業協会によると、純国産資源である石灰石の2020年度の生産量は、前年度比6.4％減の1億2,916万トンで、セメント原料やコンクリート骨材などに利用されている。石灰石鉱山は全国に200以上あり、今後も安定した供給が続きそうだ。一方、石炭輸入については、鉄鋼業向け原料炭は安定的だが、発電向けなどの一般炭は石炭火力の縮減政策により減少傾向となりそうだ。

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石灰石の生産量推移

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原稿作成期間は2021年7月1日から10月31日です。