ドイツ留学でまず直面したのは「言葉の壁」でした。自分の考えていることが言葉にできず、上手にコミュニケーションが取れないストレスは相当なものだったと思います。

上手なコミュニケーションとは、フレンドリーな関係を築き、相手の懐に入って仲良くなることだと思いがちです。しかし、私はそうは思いませんでした。他者とのコミュニケーションは自分が置かれている立場によっても異なるため、無理にフレンドリーになることを目指して努力する必要はないですし、そこにエネルギーを割いていては自分の目標は達成できないと思っていました。

当時、自分にとっての最優先事項は「卓球がうまくなること」でした。弱い選手のままでは何を言っても聞く耳を持ってもらえないので、まずは自分が卓球で強くなって自信を持ちコミュニケーションできるようになろうと考えたのです。

ドイツ留学を経験して良かったことは、卓球における日本とドイツのやり方を知ったことです。これは「どちらがいいか」ということではなく、「どれが自分に合っているか」という選択肢を増やす意味で収穫でした。

日本のチームは規律に厳しく、練習時間も長い。時間厳守で皆が同じ行動をすることでチームの統率を図っています。一方、ドイツを含めた海外のチームは、選手が集合時間に遅れてくることもあり、自分のタイミングで練習に取り組んでいます。練習内容も皆で同じものをこなすのではなく、個々にメニューが組まれ、それぞれが自分の長所や短所と向き合いながら練習をするため、“個”が重要視されます。

日本とドイツの違いを知ることで、自分の中に選択肢が増え、卓球に向き合う最善の方法を見つけられました。こうした考え方は就活準備に取り組む学生にも共通しているでしょう。自分にはどういう仕事、環境、業種が合っているか、インターンシップ＆キャリアなどの機会を活用していろいろな業界にチャレンジすれば、自分の選択肢も増えるので、その中で優先順位を決めていけばいいと思います。