小さい頃から絵を描くのが好きで、高校時代にはPCで絵を描いたりデザインをしたりしていました。美大に行ければ良いなと思っていたのですが、「絵ならいつでも描ける。これからは免許・資格があった方がいい」という父のアドバイスで薬学部進学を決めたんです。
実家の福岡から上京してきて、友達と遊んだり旅行に行ったり、交友関係にも恵まれた楽しい学生生活でしたが、薬学部での勉強はかなり苦労した経験があります。それでも一念発起して勉強に本腰を入れたとき、薬物動態の公式の意味を理解したり、生化学で薬や食べ物の影響を知ったりすることはなんて楽しいんだろうと、薬学の面白さに気づいたんです。
資格を取得して複数の薬局で働きました。患者さんは、医師には遠慮して伝えられないことでも薬剤師には言いやすい場合があります。コミュニケーションが患者さんにとっては大事だし、私も楽しかったので、できるだけみんなが話しやすいような薬剤師でいようと思いました。それでもできることには限りがあります。どうしたらみんなを元気にできるのか。それは「食」なのではないかと思い至ったんです。

そんな時、学生時代の先輩から「キッチンカーやメニューのデザインをやってくれないか」と声がかかりました。それまでも薬剤師の仕事の無い土日などにイラストやデザインを請け負ったりしていましたし、「食」の重要性に改めて気づいた時でもあったので、チャンスでした。キッチンカーでは、健康志向のメニューにこだわろうということで、薬膳インストラクターの資格を持つシェフから、また独学でも薬膳についていろいろ学びました。
薬膳は西洋医学と違って、病を予防するためのものです。そういった意味でも、薬膳に基づく食事は大事。ますます興味が湧いて、学校にも通い始めました。現在は、新日本橋にオープンしたFarmacy Deli&BAR「日本橋1ppon」で薬膳メニューを提供しています。薬膳は身体にいいということは、何となくみんな知っているのでしょうが、あまり前面に出てしまうと敬遠されてしまう。そこが難しいところで、薬学の知識を生かしながら、もっと薬膳の美味しさ、楽しさを知ってもらえるようにと頑張っています。
薬学の知識や薬剤師の資格というものは、どの業界でも絶対に生かせるものだと思います。現に私がそうなので。学生時代はできることが無限にありますから、いろいろなことにチャレンジして興味が持てる分野を見つけてほしいですね。薬学は必ずいろいろなものをつなげてくれます。

実は薬学部は第一志望ではありませんでしたが、在学中に米国へ留学したことがきっかけで意識が変わりました。空いている時間はとにかく人に会って語学力を鍛えようとボランティア活動に取り組む中で、他人を助けるより自分が助けられ、得るものがたくさんあることに気づかされました。この経験も今に生かされているのかも知れません。
卒業後は調剤薬局や病院に勤務。あるとき、友人の薬剤師が国境なき医師団（MSF）で海外派遣されたことがあると聞き、医師や看護師以外でもMSFで働けることを初めて知ったんです。そもそもMSFとの出会いは幼い頃、母が見せてくれた新聞記事を通してで、栄養失調で骨と皮ばかりのアフリカの子どもたちの写真が、強烈な印象として残っていました。名前もかっこよくてずっと憧れていたMSFに、薬剤師として参加できるなら、ぜひ行ってみたい。人の話を通してではなく、自分の目で直にアフリカを見てみたいと思い、MSFの求人に応募しました。
でも、実際に登録に至って派遣されるまでには5年もかかったんです。登録までの間は多くの課題を与えられ、タイで公衆衛生学の修士をとるなど長い道のりでしたが、今思えばその学びがあったからこそ派遣先で十分に力を発揮できたわけで、悔いはありません。

MSFでの薬剤師の役割は、医薬品の質と量の確保。欧州にある物流倉庫から適切な質と量の医薬品を輸入し、現地の患者さんの手に渡るまでの全行程に関与します。医師や看護師も薬がないと十分に働くことができないし、薬は足りなくても余ってしまってもいけない。そういった意味で自分たちはMSFの「金庫番」だと思っています。任される仕事の範囲は広く、自分たちが扱う薬の先の先まで見通すことが求められる大事な役目。いかに医師を助け、看護師を支援し、必要としている患者さんに迅速に届けるか。目的がはっきりしているからこそ矛盾がなく、面白くてやりがいがある仕事だと思います。
できたばかりの国や政情不安定な国に行ったこともありますが、どこに行っても感じたのは、人々の強さ。逆境の中で強く生きている人には尊敬の念しかありません。それは旅行ではなく、現地で働いたからこそ知り得たこと。一生懸命働く中で現地のスタッフに受け入れられ、そこを去るときに“また来てよ”と言われると本当にうれしく思います。
薬剤師の活躍の場は広がっています。薬学生の皆さんには興味があること、やりたいことがあれば、どんどんチャレンジしてほしいですね。そうすれば、いつか、こんな世界があったんだ！と思える働き方、職場が必ず見つかりますから。

僕は小学生の頃からバスケットボールを始め、いつかはプロになりたいと精進していました。しかし、当時の日本のトップリーグは主に実業団チームで構成されており、競技とは別に仕事を持って働く必要がありました。それで将来を考えていたとき、入院した祖母へ親身に関わってくれた薬剤師の姿を見て、バスケットボールと薬学の「文武両道」をめざそうと決意したのです。
薬学部に入って5年生になったとき、地元チームの「広島ドラゴンフライズ」とプロ選手契約を結びました。薬学生としての授業や研究に加え、選手としての練習やトレーニング、遠征などをこなすのは大変で、2年間ほぼ休みはありませんでした。ただ、この経験から身に付けた時間管理能力は、現在でも大いに役立っています。
プロ選手として活動するなかで、より身近になったのがドーピングの問題です。日本では意図的なドーピング事例は比較的少ないものの、市販薬やサプリメントの成分がドーピング判定されてしまう事例が少なくありません。僕自身、天皇杯（※）で準優勝したときは抽選でドーピング検査の対象となりましたが、かなりの不安を覚えました。薬学の専門知識がない選手たちはなおさらで、それ以降、意識的にチームメイトなどの相談に乗るように心がけました。

無事に薬剤師となった後、2018年には日本アンチ・ドーピング機構による公認スポーツファーマシストの認定も得ました。プロ選手として現役引退した今は、ドラゴンフライズユースのコーチをしながら、現役アスリートに向けてドーピング問題の啓発活動にも力を入れています。
プロ選手であればチームドクターなどから情報を得られる機会もありますが、アマチュア選手の置かれた状況は厳しいもの。「先輩が飲んでいたから…」といった理由で安易に摂取したサプリメントが原因で、選手生命を絶たれてしまう可能性もあるのです。プロ経験者としてスポーツ選手の気持ちに寄り添い、的確な情報提供ができる薬剤師でありたいと思います。
海外の医薬品なども手軽に個人輸入できる時代となり、ドーピングに関する知識はスポーツ選手にとって必須になりつつあります。薬剤師の活躍の場はスポーツの現場にも必ず広がっていくはずです。この分野に興味がある薬学生の皆さんも少なくないと思います。ぜひ一緒に未来を切り拓いていきましょう。