私が「食」に関心を持ったのは幼稚園に通っていた頃です。4、5歳の子供に「大きくなったら何になる？」と聞くと、戦隊ヒーローやアニメのキャラクターを答える子がいる中、私は「お団子屋さんになりたい」と答えていました。小学生の頃にはパティシエに憧れることもありましたが、色とりどりの美しい練り切りを見ては、やはり和菓子職人がいいなと思うこともありました。基本的においしいものを自分で作ることが大好きなんです。小学生時代には自分の分だけでなく妹のお弁当も作っており、喜んで食べてくれたのがうれしかったです。おいしいものを誰かのために作りたいという気持ちは早い段階から出来上がっていて、高校は調理科に進みました。

高校の調理科で調理師免許を取得し、進路を決める時期に、信頼していた先生が渡してくれたのが愛国学園短期大学のパンフレットでした。様々な資格取得を支援しており、特に目に入ったのがアスリートフードマイスターの資格です。当時は、バスケットボールの部活動に本格的に取り組んでおり、県大会にも出場していました。興味のある資格がたくさん並んでいたことに加え、学長先生が同郷の出身という点もプラスに働きました。私は自分の地元が大好きなので地元を離れることへの不安はありましたが、学生と教授陣・職員の距離がとても近いことも知り、東京で一人暮らしをすることになっても、安心して学びを深められる短期大学だと思い入学しました。

食物栄養専攻コースを選び、まずは栄養士免許取得に向けて様々な授業や実習を受けました。想像以上に具体的で、実生活に役立つ学びが多かった印象です。愛国学園短期大学では学長先生自らが学生に教える授業があります。平尾学長は、調理科学を用いて糖質利用研究を行う第一人者と呼べる業績を持っています。そのようなでんぷん・糖質のプロがおいしいお米のとぎ方を直接学生に教えてくれる機会は、そうめったにないと思います。学長先生の言うとおりにお米をといだら、驚くほどおいしく炊き上がりました。

資格取得も頑張りました。栄養士免許以外にもフードスペシャリスト、フードコーディネーター、食育インストラクター、豆乳資格試験、秘書検定。そして入学のきっかけになったアスリートフードマイスター。高校で取得した調理師免許も加えると、履歴書の枠には納まりきらないほどの数になります。愛国学園短期大学には、これらの資格以外にも様々な資格を取得している友人が多く、短期大学側も資格取得のための様々な支援をしてくれます。単に履歴書を飾るための資格取得ではなく、2年間という時間の中で、明確な目標を持って学ぶという点でも資格取得のための勉強は有効だと思いました。

先生方からのアドバイスを踏まえて、自己分析を早い段階で行い、自分の進むべき方向を具体的に固めたことで、エントリーシートを出す企業選びについては比較的スムーズに決められました。どちらも最終選考まで進み、部活動と短期大学で鍛えたコミュニケーション能力が大きく役立ちました。面接練習はほとんどしていなかったのですが、進学に向けて高校時代から書き留めていた面接ノートを持っていました。そこに自分の長所や短所、やってみたいことなどを書き加えて面接に臨んだのですが、実際には長所や短所を聞かれることはほとんどありませんでした。その代わりに、バスケットボールが好きな面接官と部活動の話で盛り上がりました。

学校給食事業はチームで動く仕事なので、体育会系に限らずサークル活動で友人たちと協力した経験などは面接で評価されやすいかもしれません。また自己分析については、早目に取り掛かった方がよいですが、1回の自己分析で判断するのではなく、タイミングを変えて再び行うことも一つの手だと思います。

結果的には、エントリーシートを出した2社のどちらからも内定をいただくことができました。どちらの会社も資格を生かしてキャリアを築いていくには最適な企業で、どちらか1社を選ぶことはとても難しかったです。こういう迷いに対していつも的確なアドバイスをくれたのが学長先生だったので、ここでもやはり相談をしました。長く働いてキャリアを形成するという点では待遇面も見るべきだと言われ、全国で学校給食事業を展開し、他にも様々な事業を多角的に展開している内定先の企業を選ぶことにしました。