そんなもやもやした感情を抱えていた頃に、アフリカ取材に出掛けることが決まりました。そこではダイヤモンドを採掘しながら生計を立てる子どもや少年兵の取材をしたのです。

スーツを着て革靴を履いている人は日本では珍しくありませんが、当時、アフリカで出会った少年にとっては、それが裕福であることの象徴。世界に通用するために英語を教えてほしいとせがまれました。

彼らにとってはボールペンですら珍しいもの。僕は持っていたボールペンをあげ、数字と曜日を表す英語を教えてあげました。「壊さずに大切にするのだよ」と伝えて別れた翌日、なんとボールペンをあげた少年が「ボールペンが壊れた」と言ってきたのです。

子どもですし「まぁ、物珍しくていじっているうちに壊してしまったのだろう」と、とっさに考えをめぐらせましたが、よくよく話を聞くと、その少年は僕が教えた数字と曜日を一晩中ひたすら書きつづって必死で覚えようとしていたため、ボールペンのインクを使い切ってしまったのだと分かりました。

このアフリカでの取材が「とくダネ！」（フジテレビ）という情報番組で取り上げられることになり、この番組で先輩アナウンサーの小倉智昭さんと出会いました。

小倉さんからは、「野球とテレビの番組は同じこと。AD（アシスタントプロデューサー）がいてプロデューサーがいてキャスターがいて、皆で力を合わせて放送し、その結果は視聴率という形で出る。グラウンドでしていたことをテレビに置き換えればいい」という言葉をいただきました。入社して3年目のことです。

アフリカでの体験とこの言葉が、ようやく、プロ野球選手になれずにアナウンサーになったという無念さを拭い去ってくれました。

今、思い返しても、大学時代の部活動はフィジカルも当然ながら、メンタル的にも本当に苦しいものでした。150人いる部員の中でレギュラーになる過程では、「どうやってレギュラーになるのか」「何が自分の武器で、何を改善したらいいのか」「レギュラーの座はどう維持するのか」といったことを常に考え、自分と向き合って、人が見ていないところでも鍛錬する毎日でした。

こうしたマインドセットは社会人になった後も、とても有効に働きました。そうした思いにたどり着いたのも、やはり小倉さんの存在が大きかったです。当時はアナウンサーに向いていないかもしれないと弱気になることもありましたが、「野球とテレビ番組は同じ」という言葉に励まされながら、野球と同じようにとにかく練習しました。

寝る前に文章を音読したり、車に乗ったら目に入るものを実況したり…。どう練習すればどこにたどり着くか分析しながらひたすら練習をしたことで、「とくダネ！」のレギュラーになり、その後「すぽると！」（フジテレビ）というスポーツニュース番組の司会にも就けました。