現役時代、ほかの競技の選手も含めて「引退したら何をしようか？」という話を、よくしていました。私は今まで本当に柔道しかしてこなかったのでほかにできることは思いつかないし、社会に出てやっていけるのかなという不安もありました。ですから、何をするのかという答えが見つからないのが現実でしたね。

実際に引退を決意しても、答えが出ないのは変わりませんでした。そんな状態のまま、所属会社に引退の報告をしに行くと、案の定、社長から「これから先、何をやりたいのか」と聞かれました。

答えに戸惑っていると、社長から「自社で新たにアイスクリーム事業を展開するが、興味はないか」という思いがけない提案がありました。直観的に面白そうだと感じた私は、即決で「やります！」と答えました。

これが私のセカンドキャリアの始まりです。ちなみに、後進の育成など柔道に直接的に関わるという選択肢は考えていませんでした。それまで打ち込み過ぎてきて、柔道についてはもうお腹いっぱいでしたから（笑）。

私は性格上、目の前のことにしか取り組めません。現役時代は柔道のことしか頭になく、日本一になり、国際的な大会に出て世界一になることだけしか見ていませんでした。

それを理解してくれたのが現在の所属会社の社長です。社長からは「選手生活を続けている間は目の前のことだけをやればいい、引退後のことは引退したときに一緒に考えよう」という言葉をかけてもらっていて、将来、柔道を辞めてからもこの会社にいる自分をイメージできました。

学生の皆さんも自分の将来についてあれこれと思案すると思います。その中で、目指す企業がどんな仕事をしているか、という観点で会社選びをするのも大切ですが、将来その会社で自分が働いている姿をイメージできるかどうかも会社選びの重要なポイントではないでしょうか。