「子どものために東京五輪へ」という希望はあったものの、選手として出産に対する不安もあったので社長に相談したところ、「まずは結婚して子供を作りたかったら作ったらいいし、それから次を考えたらいい」と。その言葉に背中を押してもらい、結婚し、子どもをつくり、出産することにしました。

そもそも、自分が柔道を続けるための軸は何かと考えたとき、子どもの頃に母と交わした約束を思い出したのです。

海外遠征に出掛けるときに母から「薫はいろんな国へ行けていいね」と声を掛けられることがありました。そんな母に「お母さんは私が海外に連れて行くね」と答え、その約束を両親のために果たすことが私の目標となり、いつしか柔道を続ける軸となっていたのです。

両親との約束は果たすことができたので、それならば今度は「子どものために東京五輪を目指して頑張ろう」と決意しました。

しかし子育てをしながら競技生活を送るのは想定とは違っていました。子どもとの時間が増え、自分が大事に思うものの優先順位が入れ替わっていったのでしょう。自分が母親として子に接する生活がベースになる中で、まさに「野獣」のような気迫で柔道に取り組む自分を維持することが難しくなっていったのです。そうした実感が、私を引退へと導きました。

ライフプランを考えるうえで大切なのは、自分の「ものさし」を知っておくということです。

私は現役時代に全く勝てない時期がありました。その頃は余計に柔道のことばかりを考え、追い込み過ぎて自分を壊してしまったのです。

そんなとき先輩が飲みに誘ってくれたおかげで、自然と柔道から離れられて少し心にゆとりが生まれました。思考の転換ができ、一つのことしか見えなかった状態から解放されたのです。その飲み会のおかげで、その後は試合にも勝つことができました。

子どもとの距離間も同じです。いくら子どもが好きでも、四六時中べったり一緒にいて自分に自由がない状態ではストレスがたまることもあるでしょう。だから仕事をしながら子育てをするのが、私にとってはちょうどいい距離なのです。

子どもと過ごす時間が全くないほど、柔道のトレーニングを続けていたらストレスになりますし、反対に仕事をせずに1日中子どもの世話だけに集中していたら自分が壊れてしまいます。

スポーツをやっている人は、ついつい気負ったり、頑張り過ぎたりしてしまう傾向があるのではないかと思います。何をするにしても、こうした自分なりの尺度を知ったうえで、人や物事に対する距離間を保つようにすると、人生が少し楽になると思います。

結婚、出産、引退を経て、私のセカンドキャリアは、スポーツと食と文化をつなげたいという進路に向かっています。スポーツの記憶を食とセットにすることで、より楽しい思い出に変えられたらと思っています。

私が子どもの頃に出ていた試合では、出場すると紅白饅頭をもらえました。試合自体は嫌いでしたが、それが嬉しい記憶となり、いまだにこの思い出は色あせていません。

現在、地元の石川県で開催する松本薫杯という小学生の柔道大会には、私の会社のアイスクリームを提供させてもらっています。子どもたちには試合を頑張り、おいしいアイスクリームを食べて笑顔で帰ってほしい、そんな気持ちでいます。将来的に、このアイスクリームを世界各国の人にも届けたいというのが、今の夢ですね。