カルチャーショックを受けたのは練習の環境と時間です。イタリアでは練習する場合は、体育館で現地集合、現地解散。練習時間は1日たった2～3時間。それ以外の時間の過ごし方は各自に委ねられていました。日本では1日中練習をし、練習前後の送迎もチームバスと、常にチームメートと一緒に行動するのが基本だったので真逆の環境に驚きました。

自由時間が多く、寮生活でもないので、気を抜くと自分を甘やかしてしまいがちです。競技力を維持するためにはどのように過ごすのか、食事の管理はどうするのか、かえって自分自身を試す場になりました。

ここで、自己管理をしっかりして結果を出さなければ日本代表には選ばれないという、強い気持ちが芽生えていき、これが「プロ」というものかと実感しました。

海外の短時間での練習に慣れてしまうと、もし日本に戻ったときに日本のチームの長い練習についていけるのかなという不安も正直ありましたが、発想を転換して、短時間だからこそ、いかに集中して自分を仕上げていくかということに注力するようにしたのです。

日本にいたとしても遠征などでは1時間半くらいの練習の中で仕上げないといけなかったり、リリーフとして使われたときには瞬時に自分の実力を発揮する必要がある訳ですし、どのように短時間で、集中力をピークまで高めて、試合で実力を発揮すべきかということに改めて向き合う機会にもなりました。

イタリア、そしてその後に移籍したトルコのクラブチームでプレーした時期は、こうした気付きにもつながって、選手として良い財産になったと思います。