当時はまだ見てもらえる選手でなくても、いつか小出監督に見てもらうためには指示されたメニューをこなすだけ、ただ走るだけでは足りない、補強練習や、自分なりの練習メニューに体調記録、その日のトレーニングの感想などをびっしり紙に書いて、毎日、小出監督にFAXで送るようにしました。

「小出監督に練習を見てもらう前に自分がすべきことはしているか」というトレーナーさんからの言葉も私の行動を変える大切な一言でした。見てもらえるのを期待して待つといった受け身の姿勢を捨てて、今やれること、やるべきことを必死で探していました。

マラソンで学んだことはこうして一日一日、全力を尽くすことでしか前へは進めないということです。五輪など大きなレースではプレッシャーなどもあり、ただでさえ100％の自分の力を発揮するのは難しいものです。しかし、日々、その日にやれることに全力を尽くしていれば、「もう自分ができることは全てやっている。これなら80%の力でも勝てる」と思えました。

毎日、全力を尽くすといっても漠然と「毎日頑張ろう」と思っているだけでは頑張れません。私が一日一日、力を尽くすことができたのは目標に対する理由付けが明確だったからです。通常、競技者としての目標は日々の努力を、タイムやレースの順位といったわかりやすい結果につなげることですが、そうした結果を求める背景には「小出監督を喜ばせたい」という別の思いもありました。

ここに至ったのは、大学時代に教育実習を経験し、恩師から「日本一の監督の下で頑張る覚悟をしなさい」という言葉を掛けてもらったからです。教師ではなく、陸上を続ける覚悟ができたからこそ、必死で食らいつき、そんな私を引き上げてくれようとする監督をなんとか喜ばせたい、そのためには速く強い選手になりたいという目標を立て頑張ることができました。

目標を持つことの最大のメリットは、自分の課題が見えてくることです。これはマラソンに限ったことではありません。マラソンならタイムを縮めたいからスピード練習が必要、後半に失速しないようにするにはスタミナをつける練習が必要など課題に対して何をすべきかが明確になります。