シドニー五輪の次の大会となるアテネ五輪の代表から漏れた2004年。この年はレースに1つも出られない1年でした。選手としてはあまり良くない1年でしたが、一人の人間として振り返るととても良い1年だったのです。

アテネ五輪に出られなかった後、次の目標や厳しい練習に全力を注ぐためのモチベーションを保つのが困難でした。活躍できないと「記者や報道関係、応援のみなさんも去っていくよ」と聞いていたので、自分の中で覚悟していたんです。しかし、ファンの方や報道関係の方々から「また元気に走るのを楽しみにしているよ」と温かい言葉や手紙をたくさんいただきました。陸上選手としては走れない1年で最悪でしたが、嬉し涙を流したのはそれまでで一番多い年でした。人としては温かい一年だったと忘れられません。

次の目標は、速い、強いを証明するのではなく「応援してくれる人たちに恩返ししたい」「同じように失敗して苦しんでいる人たちに諦めなければ夢はかなうと伝えたい」との新たな思いを据えることになりました。

スポーツを長く続けていると、目標を見失うほどの苦しい壁にきっと誰もがぶつかるでしょう。そんなときに、少し視点を変えて新たに目標を作れる対応力も体育会系の人は持ち合わせていると思います。新たに目標を持つことが頑張るモチベーションのキープへとつながるはずです。