チームQという自分のチームを立ち上げたものの、当時の私にリーダーや監督の素質があったかいうと、正直わかりません。ただ一つはっきりしていた部分は、チームQの中での自分の立ち位置はどこなのか、果たせる役割は何かを考えて、常に自分らしさを探し続けていたということです。

マラソンは個人競技ですが、一人でスタートラインに立てるわけではありません。監督がいて、栄養士さんが食事の管理をしてくれ、フィジカルトレーナーさんが体をケアしてくれて…と多くの人に支えられてようやく皆で一つの目標を目指してレースに臨みます。

それまでも感謝の思いはありましたが、自分のチームを持つようになると、より力を貸してくれる人の存在がありがたかった。チームの中で私がすべきことは、今までのようにトレーニングや食事、体のケアを全て自分で管理するのではなく、プロに任せることが大事だと気づいたのです。

自分で抱え込みがちな私には、人に委ねる感覚に慣れるのはとても難しいことでしたが、これはチームを運営していくために私に課されたとても大切なミッションで、そのポジションを取ることがチームの中で自分らしさを発揮できるものであると考えました。

例えばサッカーなら、自分が得点を狙うだけではなく、アシストすることも大切ですよね。そのためには俯瞰して客観的に自分の立ち位置を見なくてはいけません。得点を取ることが自分らしさの人もいれば、アシストして点を取りやすくチームをサポートする人も必要で、それがその人らしさになるのだと思います。

自分の役割や立ち位置というのはいつも一定ではありません。チームのメンバーが変われば自分の役割も変わりますし、必要に応じた切り替えも必要でした。チームQの中で私は時には選手、時にはリーダーとしての役割を使い分け、自分が監督だったらこんな練習をさせるというように、客観的な視点で自分自身のトレーニングメニューも作っていました。

自分の役割は何か、自分らしさを知るためのヒントは実は続けてきたマラソンにあるのです。かつて小出監督のもとで練習するようになったとき、監督に見てもらえる選手になるためにはどうしたらいいのかをとことん考えたあの経験が今、生きているのです。今の自分にできることを一生懸命考えて、今日何をするべきなのかを探すことで自分の役割を見つけられます。