初めて日本代表に選ばれた2004年のアテネ五輪ではとにかく自分のプレーに専念し、結果を出すことにこだわったのですが、チームとしての結果は銅メダルに終わりました。「次こそは！」と思った2008年北京五輪では主将に選ばれることになりました。

当時、まだ24歳でしたし、キャプテンとはどうあるべきか、その正解像がわからずに悩んだ時期でもあります。過去の選手を振り返りながら、自分なりに考えたキャプテン像は、周りを見てチームのみんなの気持ちを考えるということだったのですが、私の場合、人の気持ちを考えようとすると、それが行きすぎて、ストレスとなり、プレーに集中できない日々が続きました。

私の性格をよく知る先輩が見かねて「プレーで結果を出すことがキャプテンの役割。周りはその姿を見て後からついてくる」と言ってくれ、私もようやく吹っ切ることができました。それからは、とにかく自分のプレーに専念して、結果を出すことに集中したのです。その結果、チームとして念願の金メダルを獲得することができました。

不安や気負いがあると、どうしてもあれこれしようと思って何が本当に大切なのかを見失いがちですが、そういうときこそ周りの声に素直に耳を傾けることが大切だと思います。そうすることが狭まってしまった視野を広げるきっかけになるんです。

念願の金メダルを獲得したものの、その後、ソフトボールは五輪の正式種目から外れることになり、失意の中であまりモチベーションが上がらない日々を過ごしました。正直、2年近くはそういう状態だったと思います。周りでも多くの選手が現役を引退していきました。なかなか、自分をコントロールするのが難しい時期でしたね。

ただ、そんな状態でも国内リーグは続きますし、世界選手権もあります。ソフトボールの試合会場は、野球の球場内にフェンスを張って作るのですが、プレーをする私たちのために快くその設営作業をしてくれているスタッフを見て、改めていろいろな人に支えられて競技をしているのだということを再認識しました。同時に、「モチベーションが上がらない」と言っている自分を恥ずかしく思い、それから「ソフトボールで恩返しをしたい」という思いを抱くようになりました。